Возможно, именно поэтому она — сама, между прочим, местная жительница — была застигнута врасплох и, лишь почувствовав резь в плече, поняла, что кто-то тянет за ремешок, пытаясь сорвать с нее сумочку. К счастью, она придерживала сумочку рукой. Обернувшись, девушка увидела очень высокого темноглазого мужчину, который был фунтов на сто тяжелее ее.
— Отдай! — рявкнул он.
— Нет, — пробормотала Ники.
Нападавший коротко кивнул, и тут же из-за последнего ряда прилавков вышли и присоединились к нему двое таких же, как он, громил. Справа от Ники были заросли бамбука, слева — трое хулиганов.
— Отдай! — еще раз крикнул первый нападавший и с такой силой дернул ремешок сумочки на себя, что Ники, не удержавшись, упала на землю.
У нее не было времени подумать и отдать ему сумочку. Подняв глаза, Ники увидела перед собой острое лезвие ножа… И в то же мгновение откуда ни возьмись перед ними появилась фигура в черном.
Он двигался легко, танцующей походкой. Ники ничего толком не успела понять, но до нее донеслось короткое «ох!», когда нога в черном ботинке попала в живот хулигану. Нож упал на землю — вместе с главарем нападавших. Двое других встали бок о бок, но Джек, казалось, снова взлетел в воздух. Его тело развернулось, как пружина, и хулиганы, получив два удара ногой в челюсти, попятились назад. В это мгновение первый подхватил нож и встал на ноги. Покосившись на Джека, он припустил вслед за своими дружками, и вскоре трое негодяев скрылись в бамбуковых зарослях.
Изумленно моргая, Ники взглянула на Джека, а он опустился возле нее на одно колено.
— Это моя вина, — сказал он. — Я не должен был отпускать тебя одну.
Ники постаралась взять себя в руки, когда Джек помог ей подняться.
— Где ты научился так драться? — наконец спросила она.
— На улицах Чикаго.
— Но ты не похож на уличных хулиганов.
— Я немного занимался этим, — признался Джек.
— Занимался, да? И что у тебя есть? Черный пояс или что-то вроде того?
— Что-то вроде, — кивнул Кантрелл. — С тобой все в порядке?
Ники стряхнула прилипшую к юбке грязь.
— Все хорошо.
— Ты уверена? — спросил Джек, поправив ее сумочку и задев при этом руку девушки.
Взор Ники остановился на больших черных стеклах авиационных очков.
— Я согласна еще раз пройти через это, лишь бы ко мне пришел такой же спасатель.
Джек усмехнулся.
— Почему ты просто не отдала им сумочку?
— Не знаю. Это даже не пришло мне в голову.
Он присвистнул.
— Ну ты и штучка, — вновь повторил Кантрелл. — Можешь считать, что я отвесил тебе комплимент.
