Фамилия Уинслоу!.. Сколько же раз Кэтрин слышала эти слова! Тетя швырнула книгу на пол, а потом брезгливо отряхнула руки, словно испачкала их чем-то.
— Нечего тут стоять и прикидываться дурочкой… — Она запнулась, лишь сейчас заметив открытый чемодан. — А это еще что?!
— Я… уезжаю.
— Как это понять — «уезжаю»?
Плечи Кэтрин поникли.
— Не сутулься! — тотчас последовала команда.
Кэтрин послушно выпрямилась, но чувство внезапно обретенной свободы помогло ей взять себя в руки.
— Мне давно пора уехать отсюда, — проговорила девушка.
Тетя злорадно рассмеялась.
— Да что ты о себе возомнила? — ехидно спросила она. — Кто ты такая, чтобы принимать решения?
«Двадцативосьмилетняя старая дева, чудовище, в которое ты меня превратила!» — так и хотелось ей закричать.
— Я все решила, — спокойно промолвила Кэтрин.
Новый взрыв злобного смеха.
— Да ты в жизни не была на это способна! Подумай только, кому ты нужна? Куда ты пойдешь?
— Я купила себе жилье.
В мгновение ока саркастическое выражение исчезло с лица Сибил.
— Купила? На какие деньги, хотела бы я знать?
— Я подписала новый контракт. Редактор считает, что моя работа…
— Твоя «работа»?! — Сибил пнула книгу ногой, отчего та отлетела на другой конец комнаты. — Ты называешь эту мерзость «работой»? Подумать только, «Страстная невеста»! Да ты бы лучше назвала эту галиматью «Страстной потаскухой»!
— Между прочим, люди любят читать книги о шлюхах, — заметила Кэтрин.
Тетя Сибил угрожающе направилась к ней. Первым желанием Кэтрин было убежать, но она не двинулась с места.
— Я всегда знала, что ты порочная девчонка, — процедила Сибил сквозь зубы. — И эта твоя книжонка доказывает мою правоту.
— Тогда ты должна радоваться тому, что я уезжаю.
— Эгоистка! — продолжала свои обвинения тетя. — Столько лет от тебя не было никакого толку, и вот теперь, когда ты выросла и могла бы хоть чем-нибудь помогать, ты вздумала сбежать! И я должна в одиночестве заботиться об этом доме!
— Здесь будет еще сиделка, — пожала плечами Кэтрин. — И Мэми.
— Мэми! Можно подумать, от нее есть какая-нибудь польза!
— Я буду навещать папу…
— А-а-а, папу… Наконец-то ты заговорила о нем. Как, по-твоему, он воспримет сообщение о твоем отъезде?
— Я уже попрощалась с ним, — ответила Кэтрин.
Лицо тети Сибил покрылось красными пятнами.
— Да уж, так я и думала, неблагодарная тварь! — завопила она. — Неудивительно, что я последней узнала эту новость! Надо же, я всю жизнь положила на то, чтобы вырастить тебя!
