— Видишь ли, в тот момент я еще не знала, что ты пригласишь на ужин мою подругу.
Казалось, он немного удивился.
— Так вы с Кэтрин подруги?
— Ты же сам говорил, что в Чарлстоне все друг друга знают.
— Надеюсь, ты не сказала ей, что мы ночью встретимся, иначе она спросила бы меня об этом.
Настроение Марлы опять упало.
— Нет, я ничего не говорила ей, — покачала она головой. — А что это меняет?
На лице Элиота мелькнула улыбка.
— Видишь ли, у меня свои виды и на Кэтрин, и на тебя.
— Черт возьми, что это означает? — вскричала Марла.
Поставив бокал, Рейнолдс обошел бар и приблизился к журналистке. Та запрокинула голову, чтобы взглянуть ему в глаза, но не успела и моргнуть, как Элиот схватил ее за руки, рывком поднял с табурета и завладел ее губами в требовательном поцелуе.
Марла прижалась к нему всем телом; Элиот гладил ее спину, не прерывая горячего поцелуя. Искры возбуждения, пробежав по ее телу, уже через мгновение превратились в бушующее пламя. Марла ответила на его поцелуй, но Элиот тут же отпустил ее.
— Я дам тебе то, чего ты хочешь, — проговорил Рейнолдс. — Но давай сразу обсудим одну вещь. Я буду ухаживать за Кэтрин.
Возбуждение Марлы мгновенно сошло на нет.
— Что-о?!
— Я кандидат в сенат от республиканской партии и в ноябре собираюсь перебраться в столицу штата. Если имя Кэтрин Уинслоу будут связывать с моим именем, это поможет мне. Публика всей душой полюбила «чарлстонскую русалку», и я хочу, чтобы она была рядом со мной.
— А меня ты хочешь затащить в постель, так? — воскликнула Марла.
— Ты недалека от истины.
— То есть я буду твоей «тайной связью»?
Элиот не слишком нежно взял ее за подбородок.
— Сейчас я хочу провести с тобой ночь. Причем еще минуту назад мне казалось, что ты совсем не против.
— Это было до того, как ты сообщил мне, что собираешься дефилировать по городу с моей подругой!
— Кэтрин ничего не узнает, — возразил Рейнолдс. — Это будет нашим маленьким секретом.
Марла попыталась вырваться, но Элиот крепко держал ее.
— Почему ты решил, что я соглашусь на это?
Он склонился к ее лицу и провел языком по ее губам.
— Подозреваю, что мы с тобой любим одно и то же, Марла. И если ты правильно разыграешь свою партию, то очень скоро будешь иметь то, о чем только осмеливалась мечтать. Я все о тебе знаю. Знаю, например, какими грязными делишками занимался твой отец. Он был мошенником, не так ли?
— Его признали невиновным, — в ярости выкрикнула Марла.
— Но для этого потребовались все семейные сбережения, верно?
