Кэтрин облокотилась о стол.
— Надеюсь, — улыбнулась она.
— Да уж, можешь в этом не сомневаться. Так что же случилось?
Кэтрин на мгновение опустила глаза, и тут Марла впервые увидела, как по лицу ее давней знакомой пробежала тень.
— Мне понадобилось для этого немало времени, — наконец сказала Кэтрин, — но все-таки я вырвалась…
— …из-под опеки тети Сибил, — договорила за нее журналистка. — Все считали эту женщину ведьмой, Кэтрин.
— Надо же, — сказала Кэтрин. — А я-то думала, что только мне пришла в голову такая мысль.
Марла покачала головой.
— Все дети знали это и… Мне жаль, что я отдалилась от тебя тогда…
— Все в порядке. Со мной тогда было нелегко дружить.
— А сейчас? Можно тебя пригласить как-нибудь на ленч?
Кэтрин улыбнулась.
— Я не против, — проговорила она и настояла на том, чтобы проводить Марлу к машине.
Стоял теплый апрельский день. Солнце припекало, напоминая о грядущем жарком лете. Через дорогу дети играли у воды, их веселые крики наполняли воздух.
— Так вот что нарушало тишину, пока мы разговаривали, — заметила Марла.
— Да. Насколько я поняла, они всегда играют тут.
— Откуда они?
Кэтрин пожала плечами.
— Сосед как-то сказал мне, что они вроде бы с Кэлун-стрит.
Брови Марлы удивленно приподнялись — на Кэлун-стрит стояли самые дешевые дома Чарлстона.
— Как бы там ни было, это, видимо, их летняя традиция, — вымолвила Кэтрин. — Когда становится жарко, детей не оттащить от воды. Похоже, им больше некуда пойти.
— Но это же городская собственность? — спросила Марла. — Почему бы тебе не позвать копов, чтобы они прогнали детей?
Кэтрин непонимающе взглянула на нее.
— Да ведь это просто дети!
Прикрыв глаза рукой, Марла посмотрела на другую сторону залитой солнцем улицы.
— Некоторые из них и в самом деле дети, — согласилась она. — Но некоторые уже вышли из нежного возраста.
— Они мне не мешают, — ответила Кэтрин. — Если только…
Марла покосилась на нее, заметив, как внезапно напряглась Кэтрин.
— Если только — что? — поинтересовалась она.
— Если только они не осмелятся залезть на док, как вон тот мальчик. Эй! — закричала она. — Этот док того гляди развалится!
Дети не слышали ее. Они слишком громко кричали, потешаясь над своим приятелем, который отважно продвигался вперед по трухлявым доскам, помахивая в воздухе кулаком. Кэтрин шагнула вперед.
Марла посмотрела на нее, потом — на берег, и в эту секунду темноволосый мальчуган свалился в воду.
— Он не умеет плавать, — пробормотала Кэтрин.
Марла потрясенно смотрела на нее. К счастью, на улице не было машин, и Кэтрин шла к берегу, не сводя глаз с того места, где по воде шли круги.
