Ральф побежал к стремительно скользнувшей сверху площадке подъемника, уцепился за поручни и взлетел на десятиметровую высоту, к открытому входному люку.
Небольшой тамбур, скафандры на стенке.
- Наденьте скафандр, пройдите в салон, сядьте в кресло, пристегните ремни, - забубнили откуда-то сверху.
Понятно, без противоперегрузочного скафандра на "молнии" делать нечего. Гигантские перегрузки раздавят тело, сломают кости. "Молния" не была бы "молнией" без своей скорости. А скорость зачастую играет главную роль.
В узком салоне с длинным рядом кресел было темно, горели только красные индикаторы на передней переборке. При их тусклом свете Ральф прошел к креслу, сел и пристегнул ремни. Перед собой он разглядел два шлема, виднеющиеся над спинками кресел.
^
"Кто-то тоже спешит на "Россию", - подумал Ральф. - Или дальше, туда, где он нужен сейчас".
Он повел плечами, устраиваясь поудобнее, и стал ждать. Индикаторы быстро замигали и внезапно потухли. В темноте впереди вспыхнули зеленые буквы: "Внимание! Приготовиться к старту. О готовности доложить нажатием кнопки слева от себя".
Слева, в темноте, загорелась яркая точка. Ральф ткнул в нее пальцем.
Еще несколько томительных минут.
Наконец корпус "молнии" легко вздрогнул и Ральф вместе с креслом
начал подниматься, одновременно запрокидываясь на спину. "Молния"
принимала стартовое положение. Глухо стукнули по корпусу передние
посадочные лапы, убираясь в пазы. "Молния" как бы встала на дыбы и
нацелилась носом в небо. Сиденье опустилось и составило одну
горизонтальную плоскость со спинкой кресла. Над Ральфом снова вспыхнула зеленая надпись: "Внимание! На пятом сигнале - старт".
Мелодично зазвенели сигналы. Три... Четыре... Сквозь обшивку откуда-то снизу проник глухой рев двигателей, корпус слегка задрожал и ускорение вдавило Ральфа в податливое противоперегрузочное ложе. "Молния" стартовала.
*
- Почему ты молчишь, Ральф?
Айрин сидела на пне у его ног, а он стоял и задумчиво смотрел на сосны, теснящиеся за ее спиной. Осенний день догорал и небо медленно темнело, наливаясь сгущающейся синевой.
- На орбитальной я узнал, что уже не нужен в Поясе. Вспышку зарегистрировали на Фобосе и спасатели знали, где искать.
Он замолчал. Айрин отодвинула от глаз светлые пряди.
- Они нашли его? - спросила она тихо, словно боясь спугнуть что-то.
- Да.
- "Заблудшие"?
Он кивнул. "Заблудшие". Еще одно преступление на их совести.
- Они подали сигнал "SOS" и когда Драган подошел, расстреляли его торпедами в упор... Он мог запросить Марс и узнать, кто мог подавать сигнал, и ему ответили бы, что никто - в том секторе не было никаких кораблей. То есть, наших кораблей... Он так и поступил, но ответа ждать не стал, понимаешь, Рени? Возможно, где-то рядом гибли люди и каждая секунда промедления могла стоить им жизни... Он поступил совершенно правильно.
