Они сидели в креслах в рабочем кабинете Сергея и говорили, говорили, говорили... 3а прозрачными изнутри стенами уже начали вырисовываться из темноты контуры деревьев и кустов, небо светлело. Наступало утро.
Киб на тоненьких паучьих ножках бесшумно убрал со столика бокалы с недопитым легким вином и через минуту принес вазу с огромными красными яблоками.
- Извини, Сергей, что не дал тебе поспать сегодня, - сказал Ральф, поднеся к лицу яблоко и с удовольствием вдохнув его аромат.
- Да ты что! - Сергей взмахнул рукой. - Не свихнулся ль, часом, в своей космической коробке? Столько лет не виделись, а он извиняется. Точно, спятил!
- Ладно, Серега, больше не буду.
Ральф встал и подошел к откидному столу у стены, заваленному тонкими листами чертежей. Рядом поблескивал кнопками небольшой ящик вычислителя с пепельным экраном.
- Работаешь?- Ральф ткнул яблоком в сторону чертежей. - Или просто для себя?
Сергей встал рядом с Ральфом, положив ему руку на плечо.
- Рассчитываю кое-что. Как сделать так, чтобы техники-смотрители были не нужны.
- То есть? - Ральф изумленно поднял брови. - Рубишь сук, на котором сидишь?
- А ты разве не делаешь то же самое? - засмеялся Сергей. - Ведь чем
больше исследована Солнечная, тем меньше для тебя работы, не так ли?
Ральф побледнел. Сергей внимательно взглянул на него, хотел что-то
сказать.
- Ну-ну, объясни, - опередил его Ральф.
Сергей откинул со лба темные волосы и присел на край стола, сдвинув в сторону чертежи.
- Понимаешь, я обслуживаю один из заводских цехов. Слежу за тем, чтобы не возникало никаких неполадок на моем участке автоматического производственного цикла. Вернее, следят кибы, а я контролирую их. Проверяю их исправность. А сейчас мы, техники-смотрители завода, ломаем головы над тем, как вообще убрать людей с производства. Вопрос стоит так: можно ли создать саморегулирующиеся сверхнадежные кибы? Конечно, бьемся над этой проблемой не мы одни.
- Производство без всякого вмешательства человека? - Ральф склонился над чертежами и довольно долго их изучал. - Да, это будет похлеще схем моих навигационных кибов. А ты что же, выходит, останешься без работы?
- Ну, это вряд ли. В нашем мире место для бывшего техника-смотрителя всегда найдется.
- Тем более, для изобретателя.
Ральф видел лицо Сергея в профиль, видел его прямой нос, лоб с вновь
упавшими на него волосами. Ох, молодец ты, Серега! Твоя голова всегда
была набита различными техническими идеями. И очень часто они
