Кэтрин была очень рада, что дед приобрел особняк и превратил его в гостиницу, которую она с детских лет всей душой полюбила.
Подойдя к служебному входу, она увидела сидящую на ступеньках маленькую понурую фигурку с печально опущенной головой. Мальчик безо всякого интереса стучал по земле футбольным мячом. Заслышав приближающиеся шаги, он с надеждой поднял голову и тут же разочарованно опустил ее обратно.
— Привет, Майкл! Что случилось? — с трудом сдерживая улыбку, спросила Кэтрин.
— Даже поиграть не с кем… — уныло ответил тот. — Одни старики вокруг!
Кэт сделала над собой усилие, чтобы не рассмеяться. Две-три пожилые семейные пары и несколько пенсионеров, которые сейчас отдыхали, могли обидеться на столь безапелляционную оценку их возраста восьмилетним ребенком. Обычно среди отдыхающих были дети, с которыми он мог поиграть, сделав уроки. Его мать, Мэри, работала старшей экономкой и временами помогала у стола регистрации постояльцев. Пол, отец Майкла, руководил техническими службами гостиницы. Школы на Алаве не было, и пока они занимались с ребенком сами, но когда придет время продолжить образование, Майклу придется уехать с острова. Планировалось, что он будет жить и учиться в каком-нибудь интернате. Родители Кэтрин в свое время поступили так же. Майкл был смелый, уверенный в себе мальчик, мечтающий о путешествиях и приключениях, и Кэт знала, что ему понравится жить в большом городе.
Девушка села на ступеньки рядом с ним, поставив корзинку с цветами на колени. Букеты могли подождать несколько минут.
— Я заметила, что ты играешь в футбол все лучше и лучше.
Майкл посмотрел на нее с благодарностью, затем печально вздохнул:
— У меня получалось бы еще лучше, если бы было с кем тренироваться!
Кэти сняла с колен корзинку и поставила ее рядом.
— Девушка тебе подойдет?
— Девчонки не могут играть в футбол!
Кэтрин сделала страшные глаза и шутливо дернула его за ухо:
— Ах ты, юный женоненавистник! В мире существует множество женских футбольных команд!
Мотнув головой, Майкл вырвался:
— Но они играют значительно хуже…
— Неважно. — Кэт легко встала на ноги. — Эта девушка умеет играть в футбол. Идем!
Майкл с сомнением посмотрел на нее, но все же встал, и они, все больше увлекаясь, в течение примерно десяти минут гоняли мяч на зеленой лужайке сбоку от здания.
Кэти прекрасно понимала, что такое поведение не совсем подобает хозяйке гостиницы, но полагала, что доставить несколько радостных минут ребенку гораздо важнее.
