Лори почувствовала, что дядя крайне обеспокоен. Хотя после смерти отца прошел уже целый год, она только-только свыклась с мыслью об утрате, и сейчас, когда она нашла таких замечательных родственников, ей даже и думать не хотелось о том, что с тетей Элен что-то может случиться.
— Я иду к ней, — сказала Лори, забыв о ванне. Она торопливо пошла к дому.
Тетя сидела в гостиной, устремив взгляд в окно. Может, Лори просто заранее приготовилась увидеть что-то плохое, но лицо Элен показалось ей таким бледным и осунувшимся, что у нее защемило сердце.
— Дядя Вернон говорит, вы не очень хорошо себя чувствуете, тетя Элен, — сказала она. — Я могу чем-то помочь?
Элен грустно улыбнулась.
— Увы, моя дорогая. Вот если б я могла сбросить годков десять… Но такого чуда не можешь сотворить ни ты и никто другой. Да не беспокойся так. Это просто обычное весеннее недомогание, и больше ничего.
— Дядя Вернон говорит, вам надо показаться врачу.
— Он все преувеличивает. Дай ему волю, так он просто замучает меня своей заботливостью. Вот почему я стараюсь ему особо не докучать своими пустяковыми женскими проблемами.
Элен закашлялась и кашляла долго-долго, не в силах остановиться. Лори с ужасом смотрела, как с лица тети исчезают последние краски, и оно становится мертвенно-белым. Она оцепенело застыла, не зная, что делать, но тут тетя сквозь кашель хрипло проговорила:
— Оставь меня на несколько минут, Лори. Это пройдет, всегда проходит. Не тревожься обо мне.
— Тогда я пойду, сниму верховой костюм и приму ванну.
— Иди, конечно. Скажи Мейзи, чтобы все приготовила.
Элен перестала кашлять и откинулась на спинку кресла, закрыв глаза.
Лори нашла служанку и, пока та наполняла ванну в роскошной ванной комнате, недавно оборудованной лордом Хартманом, принялась ее расспрашивать:
— У тети давно начались такие приступы? Пойми, я очень обеспокоена.
— Мы тоже все беспокоимся, — ответила девушка. — Уже года два, если не больше, она кашляет. Доктор бывает частенько, да что толку: выписывает ей микстуру от кашля, и все.
— Ясно. Ну что ж, спасибо.
— Не за что, мисс. Ваши полотенца вот здесь, на полке. Еще что-нибудь нужно?
— Нет, ничего, спасибо.
Весь остаток дня Лори исподтишка следила за Элен, пытаясь запомнить, сколько раз и как часто та кашляет. В конце концов, Элен это заметила, о чем не преминула заговорить, когда вечером они сидели за кофе в гостиной.
— Лори, дорогая, — начала она, — прошу, не следи за мной больше. Я пока не собираюсь умирать!
