Беглецы бесшумно скрылись в тёмном переулке, и крадучись продолжили уходить подальше от места сражения.
— Пахнешь хорошо, — бесцеремонно обнюхивая девушку, не удержался Нод.
— Эмм. Спасибо, что ли.
— Некогда! — тут же отрезал Ксандер. Он чуял как какая-то дрянь всё это время разъедает тело Соула, нечто чёрное и липкое. Что ж ещё успели изобрести в подвалах королевского замка за это время?!
Теперь, когда стало ясно, что погоня оторвалась, они поспешили домой. Дверь открыла Истрия, которая до того два долгих часа простояла смотря в окно. Её острое личико теперь было почти белым, а глаза беспокойно сияли в темноте.
— Что случилось? — на ходу спросила она.
Ксандер аккуратно положил Соула на диван и тут же рухнул на стул, что стоял возле камина.
— На нас арды напали.
— Ага, — Истрия не стала больше задавать вопросов. Кинув быстрый взгляд на пополнение в отряде, она принялась за работу.
— Ничего себе! — присвистнул Асмер. — Что это за дрянь?
— Мне тоже интересно, — прошептал Тинас сосредоточенно.
Чёрная липкая гадость воняла так же отвратительно, как и выглядела. Истрия ловко подняла рубашку Соула, оголяя бок.
— Дрянь дело, — прокомментировал Маар, поигрывая коротким ножом.
— Ты то откуда знаешь? — не удержался Асмер. — Ты же кроме железяк своих ничего не видишь.
— А ну замолчите все! — скомандовал Александр из своего угла.
В воцарившейся тишине Истрия первым делом аккуратно сняла слой текучей жижи с раны Соула.
— Принесите чистой воды. Тряпки и ты, — она указала на мальчишку. — Асмер, принеси жёлтую склянку из моей комнаты. Она в большом сундуке у кровати.
Воришка со всех ног кинулся исполнять приказ, в то время как Рисмус принёс тазик с водой, а Тинас — тряпки для перевязи.
— Ты его как человека лечить собралась? — подозрительно спросил он.
— Вот и мне… интересно, — то ли на его вопрос отвечая, то ли на ещё что, пробормотала Истрия. — Рана так просто не заживает, даже если всё это убрать. — Она с отвращением покосилась на содержимое большой чашки, куда и собрала отраву. — Я с таким ещё не сталкивалась.
В стороне с чувством выругался Нод.
— Но не умрёт ведь? — боязливо протянул вернувшийся со склянкой Асмер Ловкие Руки.
— Нет, что ты, — Истрия улыбнулась мальчишке и вновь принялась заниматься раной. — Но! — Резко вскинулась она. — Всем сегодня отличившимся помыться. Нечего в доме заразу разносить. Ещё Соула мне угробите.
Вся она как-то разом преобразилась, в мгновение ока из тихой ведуньи превратилась в неумолимого главнокомандующего. Тонкие руки быстро повязали тряпки, большие глаза вроде ещё больше стали.
