Мистраль глубоко вздохнул. Чем дальше, тем больше ему казалось, что он стал участником какого-то изощренного представления, в котором ему отведена далеко не главная роль, и писателю это вовсе не нравилось.
– Я играю, – сказал он.
– Вообще-то вы не могли отказаться, поскольку отгадали мою загадку, – любезно промолвил сфинкс. – Прошу вас, загадывайте ваше желание. – Он крутанул шар, внутри которого запрыгали разноцветные искры. – Готовы? Выбирайте любой билетик.
Мистраль сунул руку в шар, поглядел в лицо сфинксу и, поколебавшись, наугад выудил одну из сверкающих бумажек. Она была туго свернута и запечатана с обеих сторон, но прежде, чем писатель успел сделать хоть движение, волшебный билет сам собой распечатался и развернулся. Пот затекал в глаза Мистралю, и от этого он не сразу увидел, что написано на бумажке.
– Он выиграл! – взвизгнул паук.
– Ура! – пискнула летучая мышь с потолка.
– Поздравляю! – проухала сова, бешено рукоплеща крыльями.
– Но я… – начал Мистраль в изнеможении. Сфинкс ласково улыбнулся, нажал на кнопки на золотой кассе и с хрустом выбил длиннющий чек, весь покрытый египетскими иероглифами.
– Поздравляю, – промурлыкал он и снял с полки один из туго закупоренных флакончиков.
Глаза его радужно засияли, когда он протянул флакон Мистралю. – Ваш приз.
– Но вы даже не спросили у меня, что я загадал! – отчаянно вскрикнул писатель.
– Я и так это знаю, – безмятежно ответил сфинкс. – Вы загадали несчастье. – И когтистая лапа подвинула к Мистралю флакон, внутри которого метались какие-то черные подвижные тени.
Увы, писатель совершил ошибку. Будучи немного знаком с лотереями и зная, что ничего на свете не дается просто так, он был совершенно уверен, что в билете будет стоять «нет». Поэтому он загадал то, что было ему совершенно не нужно, чтобы лишиться его и уже никогда более о нем не вспоминать.
«Надо было загадать богатство», – мрачно подумал Мистраль, глядя на тени, пляшущие в флаконе.
– И что прикажете с этим делать? – спросил он вслух.
Сфинкс улыбнулся.
– Вы спрашиваете у меня? Боюсь, тут я совершенно бессилен. Это ведь было ваше желание.
– Ну да, а если бы я загадал вдохновение, в билете бы обязательно стояло «нет», – буркнул Мистраль. Сфинкс нахмурился.
– Вы чем-то недовольны? – сухо спросил он.
– Всем, – честно сказал Мистраль. – Может быть, сыграем еще раз?
– Сожалею, – мягко отозвался сфинкс, – но правила нашей лотереи это запрещают.
– Так я и думал, – заметил Мистраль. Тени во флаконе закружились еще быстрее.
