Но едва отзвучала первая официальная Речь и гости начали расползаться по залу, освобождая место для танцев или разбиваясь в группы по интересам, как рядом со мной материализовалась все та же личность, которая небрежно предложила мне миллион кредитов за небольшую консультацию. Которая займет не более одного часа моего драгоценного времени. Никаких письменных отчетов или громоздких математических вычислений. Никаких обязательств. Даже не потребуется держать в секрете сам факт разговора или его тему. Просто мое личное мнение о записи, которая будет мне продемонстрирована. Первой моей мыслью было послать собеседника пешим маршрутом в эротический тур, но потом я решил, что положение обязывает. Поэтому образу наемника придется соответствовать.
Миллион наличными, обеспеченный золотом и редкоземельными металлами… Много это или мало? Для обывателя, носящего ошейник пораженного в правах экономически, либо пехотинца, роль которого в бою — банальное пушечное мясо, расходный материал, совершенно невообразимые деньги. Техническому персоналу, самый квалифицированный представитель которого имеет оклад не более двух тысяч, — столько не заработать за всю жизнь. Для начинающего воина-пилота меха, получающего в месяц… примерно пять тысяч плюс премиальные, — это сумма, зарабатываемая в течение одной кампании. После которой выпускник либо получит бронированную шагающую машину в собственность. Как законный трофей. Либо перейдет в разряд покойников.
А для пилота элитного уровня, вроде полковника Варго, которому и месячный оклад в сто пятьдесят тысяч далеко не предел, — один бой. В ходе которого он заработает на порядок больше, уничтожив целую роту вражеских мехов. И на законном основании заберет себе десятую долю добычи в качестве премиальных. А вот что такое миллион для преуспевающего командира вольного отряда? Способного нанимать на длительный срок таких полковников десятками…
Другое дело, что даже самый богатый солдат удачи никогда не откажется взять деньги, которые предлагают просто за то, чтобы сказать несколько слов. Тем более что внутренний голос мрачно заявил: если я сейчас категорически откажусь от встречи, она все равно состоится, пусть и против моей воли. Вот только гонораром за консультацию будет уже моя легкая смерть. В общем, после непродолжительных переговоров мы договорились: сама встреча, деньги за которую уже поступили на мой счет, состоится завтра в полдень. На территории учебного центра. Где даже гипотетическая угроза для меня будет минимальной.
