В последней серии, по всем законам жанра, ЗЛО, в моем лице, должно было понести заслуженное наказание. Вот только — не получилось. На этот раз.
Несколько не вписывалось также в общую картину то, что незадолго до своей смерти покойная, не имевшая никаких легальных источников дохода, откуда-то нашла деньги на модернизированный шагающий боевой механизм. Подобное изменение конструкции даже в очень хорошо оборудованной мастерской сделать не так-то просто. Здесь требуется именно экспериментальное производство. Со специалистами элитарного уровня.
Причем стоимость модернизации, по моим небрежным подсчетам, практически удвоила цену «Колосса». Плюс деньги (и немалые!) на перевозку меха через половину Галактики, вместе с нанятым пилотом экстра-класса и бригадой технической поддержки. И все это ради того, чтобы поставить на кон единственное, что у нее осталось, — баронский титул. Против материальных благ. Которые ей все равно было бы более чем сложно удержать в своих слабых женских руках. Да и несвойственно женщинам действовать так прямолинейно. Они все больше непрямым контролем занимаются. Вывод — не складываются кусочки мозаики в цельную картину. С бедняжкой покойной в центре композиции…
В общем, в качестве главного действующего лица во всей этой благородно-циничной истории дорогая Элина ну никак не смотрелась. Даже в качестве отвлекающего варианта. В данной эпопее вдовствующей баронессе с самого начала была отведена роль пешки. Приносимой в жертву игроком, желающим остаться неизвестным. Во имя достижения никому, кроме него самого, не известной цели.
В принципе я знал подходящую на роль этого «игрока» кандидатуру. Достаточно богатую, чтобы небрежно выложить 12–15 миллионов кредитов ради удовольствия отомстить мне. За выброшенные на ветер деньги, усилия и ресурсы. За походя разрушенные планы. За пережитый страх и унижение. За поставленный выбор: быть казненным по обвинению в государственной измене или сменить подданство. Чтобы начать все если не с нуля, то очень близко к тому. За необходимость убить собственного сына, в конце концов. Глава Рода Эйтелин — «Корпорация Эйтелин. Оружие и военная техника» — имел более чем впечатляющие мотивы для моей медленной и мучительной казни. Перед этим демонстративно небрежными действиями разрушив все, чего я сумел достичь.
Примерно в то же время, когда Элина Прол (в девичестве — Элина Ламас) начала менять своих хозяев как перчатки, клан Эйтелин перешел сам и перевел свое имущество под юрисдикцию Свободных Звезд. Глава Рода приобрел себе баронский титул. И пару-тройку звездных систем под майорат. А еще — организовал небольшое производство по выпуску комплектующих к шагающим боевым механизмам. И прочей мелочовки. До силы, богатства и влияния Лордов Королевства ему было более чем далеко. Но нищим аристократом, все состояние которого — длинная череда столь же нищих, но благородных предков, он уже не являлся. На роль мстителя глава Рода вполне подходил. За одним маленьким «но».
