— Войдите, — раздался голос.
Бернард глубоко вздохнул и заставил себя улыбнуться.
— Ха, Ларри, дружище. Сколько лет, — произнес он, открывая дверь. С непринужденным видом он переступил порог и протянул для приветствия руку.
Смазливый репортер инстинктивно пожал протянутую руку, но тут же сделал удивленное лицо.
ѕ Простите. Не помню, где мы встречались.
Конечно, не помнишь, молокосос, подумал Бернард. Мы раньше никогда не виделись.
— Гарри Уильямс, — солгал Бернард. — Работал в «Таймсе». Мы оба писали тогда о грандиозном скандале, который разразился в центре.
Будь понаглее, и тебе поверят, напомнил себе Бернард. Люди глупы и доверчивы. Если скажешь, что знаешь их, они изо всех сил будут стараться вспомнить тебя. Бернард опирался на тот факт, что центр Лос-Анджелеса мог означать что угодно — от района Вест-Сайда до Иста, а скандал мог произойти и в среде политиков, и в больших университетах, или же на киностудиях. Кажется, Ларри и в самом деле писал подобный репортаж.
— Ну конечно, — сказал сразу же Ларри, и брови у него разгладились. — Дело об ограблении.
— Старик, — весело сказал Бернард. — Был здесь рядышком и решил заскочить. А не отправиться ли нам куда-нибудь пропустить стаканчик-другой и вспомнить былое?
— Хорошая идея, — сказал Ларри, оглядывая дешевый спортивный пиджачок Бернарда. — Но вот незадача, я выступаю с четырехчасовыми новостями и поэтому не могу…
Бернард громко хохотнул.
— Это от нас никуда не уйдет. Но я не для этого к тебе забежал.
Его смех зазвучал более искренне, когда он увидел, как посветлела физиономия Ларри. Он знал, что представляет собой репортер вроде него. Большой кабинет, наполненный тщеславием, гардероб с кучей претенциозных костюмов, которые не соответствуют его реальному финансовому положению. Конечно, этот Ларри, или как его там, поклонник дорогого барахла, виски и баб, но в карманах у него редко водятся стодолларовые купюры. Короче, под покровом респектабельности скрывается обыкновенная пустышка.
— Слушай, я видел кусочек твоей передачи о тигрятах.
— О, это был ужасный день, — поежился Ларри и повернулся к зеркалу. — Управляющая там — какая-то сумасшедшая… — Бернард вытащил из кармана блокнот, делая вид, что собирается свериться с кое-какими записями. — Да уж, никогда не забуду эту Молли Стоун, — сказал репортер.
— Верно, верно. Молли Стоун.
— Не вздумай встречаться с этой женщиной. Например, меня она грозилась пристрелить.
Бернард хорошо понимал эту женщину. Он сам был не прочь всадить пулю в этого трепача.
