— А это пряники? — спросил Король, совсем освоившись.
— Виноват, Вашвеличество… — вздохнул военный и потупился.
— Ваше Величество, — нашёлся стряпчий, схватил стул и подставил его Королю: — Откушайте с нами, коль не брезгуете. Будьте добры!
Король заметно обрадовался, сел за стол и с ходу откусил большой кусок пирога. Ел он с превеликим удовольствием, уплетал за обе щеки. Стряпчий налил в чистое блюдце горячего чаю. Военный замялся и предложил:
— С разрешения Вашвеличества, я пойду проверю посты. А?
— Полноте, — махнул свободной рукой Король. — Пусть отдыхают.
— Я всё-тки проверю, — засомневался военный и снова покраснел. — А?
Король кивнул. Военный пожелал приятного аппетита, развернулся на каблучках и вышел плавным строевым шагом. Стряпчий выплюнул в ладошку орех, который до сих пор держал за щекой.
— Да вы садитесь, пожалуйста, — сказал Король, стараясь для приличия откусывать куски поменьше.
Стряпчий и священник присели (правда, священник сел не в кресло-качалку, а на скамью).
— Я где? — спросил Король, отхлебнув чаю.
— Вы в королевском дворце, Ваше Величество, — объяснил стряпчий. — В вашем дворце.
— А дворец где? — спросил Король.
— В Вашем Королевстве, — ответил стряпчий.
— А кто живёт в Королевстве? — спросил Король.
— Подданные Вашего Величества, граждане Королевства, — сказал стряпчий.
Король недоверчиво посмотрел на молчавшего священника и спросил ещё:
— А как вы узнали, что я Король?
Но ответил опять стряпчий.
— Вы сами сказали. Ваше Величество, — сказал он.
— Я? — удивился Король. — Вам?
— Не нам… — сказал стряпчий.
— Вы сказали Ему, — наконец вступил в разговор священник, указав глазами наверх.
— Но мы были рядом и слышали, — признался стряпчий. — Вы не помните, Ваше Величество: когда вас привезли, вы были почти мёртвый.
— Вы умерли, — уточнил священник.
— Да, — согласился стряпчий. — Но потом наш доктор совершил невозможное, и вы… вы вернулись.
Священник перекрестился.
Король отставил прибор. Ошарашенный услышанным, он долго молчал. Потом, как бы очнувшись, спросил:.
— А… душ в этом Королевстве есть?
— Есть, Ваше Величество, — заверил стряпчий. — Отличный горячий душ.
И, добавив: «Минуточку!», он подошёл к бюро, что находилось в другом углу зальчика, вынул из нагрудного кармана гусиное пёрышко, обмакнул его в чернила и открыл большую амбарную книгу. Отыскав страницу с литерой «К», он вписал в пустующую строку красивым почерком:
«К О Р О Л Ь — 1 (один)».
После чего положил книгу на стол перед Королём и сказал:
