— Так вот сложились обстоятельства… — сказал Оруженосец и потупился.
Напротив него неподвижно сидели Королева и беременная Принцесса. В подвале несколько минут царило молчание. Прервала неловкую паузу Королева.
— И надолго вас… посылают? — спросила она каким-то почти злорадным тоном.
Оруженосец замялся и вяло пробубнил:
— Я точно не могу сказать. Не знаю, надеюсь, что не на очень долго… Но, сами понимаете, дипломатическая работа — это не оружие подносить…
— Понимаю, — уничтожающе протянула Королева. — Вот теперь я всё прекрасно понимаю… дорогуша!
Она встала и демонстративно скрылась за занавеской.
— Ну, зачем вы так, — огорчился Оруженосец. — Я же не мог отказаться от такого предложения! Ну подумайте — что же мне, всю жизнь в этом подвале… Простите. Такой шанс только раз в жизни даётся!
Он поглядел на Принцессу. Принцесса молчала.
— Я буду писать, — сказал Оруженосец. — Я буду бандероли слать. И деньги. Каждый месяц буду… писать.
Принцесса молчала. Почувствовав себя чересчур неловко, Оруженосец встал.
— Ну всё, — вздохнул он, — время нынче дорого. Тут вот в сумке — продукты вам на первое время. А там, глядишь, и папа ват объявится…
Он стал одевать калоши.
— Ты вернёшься? — спросила Принцесса.
— Ну, разумеется, дорогая моя, — ответил Оруженосец.
Он выбрался из подвала, миновал залежи грязи и вылез через дыру в заборе к дороге. На обочине стоял его автомобиль. Оруженосец снял калоши, открыл багажник и хотел было положить их туда, но передумал… Размахнулся — и выкинул калоши за забор. Вытирев тряпкой руки, он захлопнул багажник, сел в машину и уехал.
Король открыл глаза. Рядом с его постелью сидела девушка-охотница. Король присмотрелся: она спала. Тогда он встал, завернулся в простыню и подошёл к окну. Прибитое к раме толстое старое покрывало, видимо, заменяло стекло. Король одним глазком заглянул в проеденную молью дырочку — и увидел площадь.
В городе продолжался праздник. Охотники, их дети и жёны смеялись, плясали, прыгали и распевали охотничьи песни. Дед наяривал на гармошке, вокруг него лихо отплясывали повариха и ещё две толстых женщины. Какой-то охотник, извалявшийся с ног до головы в перьях, изображал чайку. На фасаде дома напротив представляли театр теней…
— Ваше Величество! — услышал Король из-за спины. — Вам ещё рано вставать, ещё нельзя!
Охотница заботливо поправила подушку. Король вернулся, сел на кровать, стал осматривать перевязанное бинтом правое запястье.
