— Не думаю, — сказал Король. — Что-то всё-таки было вначале. И вот если мы решим эту задачку, то избавимся и от одного, и от другого.
Охотники переглянулись.
На главной площади, больше похожей на большую помойку, к рассвету собрались человек сто охотников. Вид у них был угрюмый, у многих были перевязаны глаза, головы и другие уязвимые места. Присутствовал среди собравшихся столетний бородатый дед и даже совсем молодой охотник.
— Это представители от стоянок, — шепнул Королю Трёхглазый. — Всем приходить опасно: скопище народа — слишком хорошая мишень для чаек. Всё, что нужно, скажи им, Твоё Величество, они передадут.
Король взобрался на кучу мусора и сказал распевно:.
— Охотники! Друзья мои!.. — он осёкся, заметив, как лицо перекосила неискренняя американская улыбка. Задержав нервный тик рукой, он пыродолжал запросто: — Да что тут говорить! Всё очень просто: надо очистить город, а для этого надо вырыть канавы, чтобы убрать в них весь мусор. А дальше — сами увидите!
Угрюмые охотники смотрели на Короля без энтузиазма. Дед зевал, юный охотник щёлкал семечки. Король замешкался.
— Копать, копать, — попытался разъяснить он, демонстрируя жестами, как это делается. — Вот так, понимаете?
— Охотники всё понимают, — тихо оказал Одноглазый, — охотники не доверяют словам.
Король спрыгнул с кучи и подал знак рукой, ему протянули лопату. Король прошёл сквозь толпу и остановился на середине площади. Охотники расступились, образовав круг. Король скинул пиджак, поплевал на ладошки и принялся копать.
Охотники неподвижно наблюдали за Королём, пока на середину не вылез Дырявая Голова. Он вытащил из-за пазухи детский совочек и стал помогать копать; получалось у него плохо, но он старался изо всех сил, а потом ещё и промычал что-то, выразительно глядя на праздно стоящих охотников. Те, наконец, вышли из оцепенения — и зашушукались. Вскоре к Королю присоединились Трёхглазый, Одноглазый, а затем подоспели с лопатами и другие.
— У нас мало времени! — крикнул Король, не разгибаясь. — Идите и копайте. Всё в ваших руках!
И он углубился в раскопки. Охотники, не говоря лишних слов, разбрелись в разных направлениях.
Связной спрыгнул в яму, скатился по склону и затормозил у ног Короля. Он не мог отдышаться, он только выговорил:
— Полу… получа… ется… Полу… чается!
Одноглазый подал связному кружку с водой. Связной выпил, обливаясь и захлёбываясь.
— Получается, — сказал он наконец. — Все копают! Никогда не видел на улицах столько охотников! Лопаты, лопаты, ломы… Даже дети охотников — и те подкапывают. Даже жёны охотников — копаются.
