— Понимаю, — кивнула красавица и вздохнула. Потом встала и вышла из машины.
— Вот ключи, — хлопнув дверцей, она зашагала прочь.
Король вылез из машины и окликнул:
— Постойте, куда же вы! Темно ведь!
— Ничего, Ваше Величество, — крикнула Красавица и свернула с тропинки в лес. — Не провожайте! Привет семье!
Она оступилась, сняла туфли и зашагала в чащу, напевая какой-то мотивчик.
Король проводил её — взглядом. Сперва среди чернеющих деревьев исчезло её белое бальное платье, но ещё долго в темноте сверкали звёздочками драгоценности.
Совсем уже вдалеке эти блуждающие огоньки вдруг погасли и, вспыхнув вновь, разлетелись в разных направлениях.
Принцесса носилась вокруг стола, Королева бегала за ней и пыталась ударить мокрой тряпкой. Подвал сотрясался.
— Как ты могла! — кричала Королева. — Как он мог! Как вы могли!
— Мама! Мама! Успокойтесь! — кричала Принцесса, заслоняясь от ударов пустой картонной коробкой. — Мне нельзя теперь волноваться!
Королева остановилась, перевела дух и откинула тряпку в угол.
— Где этот негодяй? — спросила она с одышкой. — Почему он сам ничего не сказал?
— Ему неудобно, мама, — сказала Принцесса, убирая от лица коробку. — Он стесняется.
— Что?! — закричала Королева. — Неудобно?! Стесняется?! Да я ему!.. Я его!..
Она обмякла и опустилась на табуретку. Принцесса всхлипывала, утирая слезы.
— Мы же не просто так, — оправдывалась она, — мы же по любви, обоюдно. Он хороший, умный.
— Он всего лишь оруженосец, — сказала Королева.
— Нет, — поспешила вставить Принцесса, — его повысили. Его взяли в школу дипломатов. У него большое будущее, это у нас всё в прошлом… Если бы не он, мама, мы бы с голоду сдохли…
— Когда же вы успели? — спросила Королева.
— Так, однажды. Пока вы, мама, курили… — Принцесса вдруг вскочила и закричала: — Говорил вам папа: не курите!
И, заревев, она упала Королеве на колени.
— Э-э-эх, — вздохнула Королева. — Ты же всё-таки Принцесса Крови! Как ты могла!
— Я прежде всего девушка, — сказала Принцесса, утирая королевским подолом лицо, — то есть… женщина.
— Женщина! — Королева горько усмехнулась, достала из корсажа папиросу, сунула в рот, потом смяла её и выбросила.
— Женщина… Чтоб был мальчик! Поняла?
Кончился бензин, машина остановилась. Король вглядывался в темноту, но из-за сильного ветра трудно было что-либо разглядеть. Фары высвечивали ржавый, покосившийся остов ворот. Король поёжился, поднял воротник и вылез из машины.
Возле ворот было пусто. Дряхлая конструкция скрипела и раскачивалась. Где-то вверху билась о столб жестяная табличка с цифрой «38». Вдруг табличка сорвалась и, брякая, пролетела прямо над королевской головой.
