Ее никогда не покидала уверенность в том, что когда-нибудь она обязательно вернется туда. Конечно, на время ей придется оставить эту мысль… но земля все же лежит там… ее земля, дорогая ее сердцу. И пока она жива, ничто не может отнять у нее эту землю!
Однако сейчас она постоянно думала о другом — в какой-то уголок сознания закралась мысль, не дававшая ей покоя:
«Я хочу организовать в форте школу».
Она высказала эту мысль Роману, и с тех пор мечта превратилась в твердое решение.
Однажды она пошла к роднику за водой, но, заметив вдали Романа, отставила ведра. Он возвращался с маисового поля — весь потный и коричневый от загара как индеец, — подошел и наклонился наполнить сладкой родниковой водой свою дыню-черпачок.
Роман долго раздумывал над ее признанием, задумчиво прищурив проницательные глаза.
Они сели в тени платана. Он улыбнулся:
— Мне кажется, это отличная идея.
— Ах, Роман, я так и думала! Мама до замужества была учительницей, она и всех нас выучила! Может быть, и я сумею… Все ее учебники сохранились.
— Не сомневаюсь, что ты справишься.
— Понимаешь, я подумала, что в один прекрасный день Майкла все равно придется учить — конечно, нескоро, я знаю… Но эта мысль заставила меня подумать и о том, сколько же детей здесь, в форте, не получают вообще никакого образования!
— Китти, тебе нет нужды убеждать меня! Я обеими руками за. Ну а что по этому поводу думает Каллен?
— Я ему еще не сказала, — призналась Китти. — Каллен несколько дней назад отправился в разведку. Хотя индейцы пока ведут себя тихо, некоторые предупреждают, что такой интенсивный приток поселенцев из-за кряжа наверняка расшевелит их… Для открытия школы нужно время. И к тому же помещение. Я знаю, что все хижины переполнены, но я обязательно найду место!
Роман широко улыбнулся:
— Может, поговорим об этом с полковником? — Он поднялся. — Пойдем! — Он протянул ей руку.
— Прямо сейчас? — изумилась Китти, вставая.
— А почему бы и нет?
Она торопливо наполнила водой ведра, Роман взял одно из них, и они зашагали к воротам форта.
Старый полковник сидел в своей хижине.
— Превосходная идея! — сразу же откликнулся он, и глаза его заблестели от энтузиазма. Давно они не видели полковника таким… Но через мгновение морщины на его лбу углубились, а взор помрачнел: — Черт подери, но где же я вас размещу?
— А если в одном из блокгаузов? — умоляюще посмотрела на него Китти.
Он пожевал узловатую костяшку большого пальца.
— Да… — наконец тихо сказал он как бы про себя, — разве что выделить вам место в блокгаузе в дальнем углу двора…
