Тим закусил губу. Вот оно как… Ну да, все верно, если подумать. Откуда бы взяться милому и чистому существу — в реале, который вот уже полсотни лет как превратился в одну большую помойку?
— А она там не пришлая, — сказал Бес. — Она там живет. Она не знает другого мира. Она сама часть того мира.
— Лучшая часть… — пробормотал Тим.
Единственное по-настоящему совершенное существо.
Цветок мира.
— А Снейк, значит…
— Да, — кивнул Бес. — И Снейк, и Дэйв. Хотели получить…
Цветок, который можно сорвать лишь один раз.
Цветок, который достанется лишь одному.
— …то, что полагается лишь одному. Одному из больших старперов.
Чертов Дэйв! Ох уж эти стальные яйца!
— Отбой, Бес.
Тим сдернул наушник и нырнул в переднюю часть салона. С трудом сдерживаясь.
— Мачо, значит? Решил отбить лучшую девочку на свете, а?
Дэйв молчал.
Совершенно невозмутимо.
— Да ты же от жизни прячешься! Ты уже все гонорары на эти розовые очки спускаешь! За сказками в зазеркалье бегаешь, рыцарь недоделанный! За драконом с шунтом в заднице! Ради эрзац-принцессы, драли ее…
Тим осекся.
Ну, еще одна трещина в скуле — это можно было бы понять. Чего не сделаешь, чтобы вытащить напарника из этой чертовой зазеркалки. Но… Тим удивленно хлопал глазами.
Дэйв смеялся! Сначала беззвучно трясся, а потом и вовсе заржал в полный голос.
— Брось, Жестянщик, — выдавил Дэйв, давясь смехом. — Слабо тебе меня зацепить. Слабо. Яйцами не вышел.
Тим оскалился:
— Да что, я не прав?! Не из-за той клонированной сучки ты в это дело влез?!
Дэйв пожал плечами. По-прежнему невозмутимо.
— Из-за нее. Только… — Дэйв вздохнул, с искренним сожалением: — Ни фига-то ты в жизни не понимаешь, Тимми…
— Ну давай, давай, расскажи! Что это не сказочные сопли, на которые ты подсел круче, чем на химию! Что это…
Улыбка слетела с лица Дэйва. Глаза превратились в два злых ртутных донца:
— Долго ты еще собрался язык тренировать, говорун? Дай мне сигнал!
Метка «Сверчка» на экране мигала. Теперь антенна флаера держала сигнал «Сверчка» без провалов. Можно декодировать, что он передает.
Только что толку? Крошечная камера «Сверчка» и так-то давала не очень хорошую картинку, а уж в предрассветной темноте…
Угадывался только силуэт джипа, рядом с ним две человеческие фигуры. Близко друг к другу. Кажется, со скинутыми капюшонами термовика.
— Дай четче!
— Это предел.
В стеклянном шаре чароплета было слишком мутно, на даже так…
Охотник скрипнул зубами. Эта тварь осмелилась! Хищный силуэт — уже не человеческий — нависал над принцессой. Нетерпеливо раскинув крылья, постегивая хвостом землю. Надвигался на нее. Все ближе, все ниже…
