Он распахнул заднюю дверь и одним взглядом охватил нутро вагона. Там тормозной кондуктор помешивал в котелке на пузатой печке, где горел древесный уголь, дурно пахнущее варево. Ящики с инструментами, рундуки с привинченными крышками, которые одновременно служат скамьями и кроватями, туалет, стол, заваленный путевыми листами. Лесенка ведет в купол, наблюдательную вышку поезда, откуда можно следить за всеми вагонами состава и с помощью флажков и фонарей общаться с командой локомотива.
Когда дверь ударилась о стену, тормозной кондуктор вскочил и обернулся от печки, глядя дикими глазами.
— Откуда ты взялся?
— Белл. Дознаватель Ван Дорна. Где ваш кондуктор?
— Пошел в локомотив, когда мы набирали воду. Ван Дорн, говорите? Детективы?
Белл уже поднимался по лестнице в купол, откуда были видны все вагоны поезда.
— Принесите флаг. Дайте машинисту сигнал остановить поезд. В одном из пустых вагонов Саботажник.
Белл облокотился на полку под окном и принялся внимательно разглядывать уходящую вперед вереницу вагонов. Между ним и изрыгающим дым локомотивом их было пятьдесят. На крышах вагонов, закрывавших от него платформы, никого.
Тормозной кондуктор поднялся к Беллу с флагом. На вышке запах похлебки чувствовался еще сильнее. А может, тормозной просто давно не мылся.
— Зайцев не видел?
— Только одного старого бродягу, слишком искалеченного, чтобы ходить. У меня духу не хватило выставить беднягу.
— Где он?
— Где-то в середине поезда. Видите зеленый вагон для скота? Старик в ящике прямо под ним.
— Остановите поезд.
Тормозной выставил флаг в боковое окно и лихорадочно замахал. Через несколько минут из окна кабины локомотива высунулась голова.
— Это кондуктор. Он нас видит.
— Машите флагом.
Пыхтение паровоза замедлилось. Белл почувствовал, как работали тормоза. Вагоны ударялись друг о друга, заполняя разделявшие их промежутки; поезд начал останавливаться. Белл наблюдал за крышами вагонов.
— Как только поезд остановится, бегите вперед и осматривайте все вагоны. Но не пытайтесь никого задержать. Крикните, когда кого-нибудь увидите, потом уходите. Иначе он вас убьет.
— Не могу.
— Почему?
— Когда мы останавливаемся, флаговой должен идти назад. Я этот флаговой. На случай, если за нами идет поезд, я должен сигналить ему, чтобы остановился. Сегодня телеграф не действует.
— Но сначала проверьте каждый вагон, — сказал Белл, извлекая из-под пальто браунинг.
Тормозной спустился из купола. Он спрыгнул на платформу и побежал вдоль поезда, заглядывая в каждый вагон. Машинист засвистел, требуя объяснений. Белл наблюдал за крышами вагонов, перемещаясь на вышке, чтобы видеть обе стороны поезда.
