Сколько добычи в виде уникальнейшей информации снес он, Вольный Стрелок, неутомимая звездная пчела, в соты земных информаториев! Сколько добыл он новостей о неисчерпаемом звездном мире...
И вот - очередная планета. Очередной мир, который будет теперь известен Галактическому Содружеству благодаря ему, Вольному Стрелку.
....Коридор вывел капсулу прямо к планете, ввинчивающейся в обычную пустоту на окраине изученной Вселенной. Вход в атмосферу, облет от полушария до полушария, а потом по спирали, сокращая размах витков. Верные биопомощники - тысячи аналогов мозга - неустанно всматривались, вслушивались, искали...
Рыжая пустыня. От набегающего горизонта до убегающего горизонта, справа и слева - ровная, закругляющаяся вместе с планетой рыжая пустыня, И все. Такие нагоняющие тоску миры попадались - и он привык принимать это спокойно.
И вдруг - сигнал его сотой пары глаз. Биопомощник увидел в пустыне черную призму.
Капсула шлепнулась на песок, он зашагал к невысокому - в три его роста - черному сооружению, не забыв захватить универсальный стабилизатор, подошел совсем близко - и внезапно зашумело в ушах, черная грань покачнулась и начала падать, и он хотел отдать приказ, но...
Что это было? Иллюзия, схваченная когтями другой иллюзии, упакованной в иллюзию третью? И все это - видимость, кажимость, обман. Нет довольных всем работяг, нет управляющих ими инженеров, нет горстки вершителей судеб в белых балахонах, принимающих несуществующего космического визитера. Ничего нет. Есть иллюзия иллюзий. Есть сказка, придуманная некой черной призмой, стоящей на рыжем песчаном теле мертвой планеты.
Вольный Стрелок с удивлением и уважением посмотрел на невзрачную черную призму.
Что она - разумное существо, создавшее для собственного развлечения до невероятности правдоподобные миры? Или устройство, творящее эти миры по неведомой прихоти ушедших хозяев? Или это все, что осталось от некогда реальной, и тем не менее строившей свое благополучие на иллюзорности, цивилизации?
Вольный Стрелок с некоторой опаской смерил черную призму взглядом, набрал в ладонь немного песка и задумался.
Вольный Стрелок был жителем Земли, и родители его до сих пор жили на Земле, и он многое знал о Земле. И его многому учили когда-то. В частности, рассказывали о всех древних мудростях мира. И Вольный Стрелок, Уно Юний, помнил их.
Он помнил, что когда-то и где-то верили в некую Майю, расстилающую перед людьми иллюзорный мир. Называли ее авидьей, то есть неведением.
