— Ты хочешь завтра вернуться? — спросил священник.
— Да, Захария.
— И что ты предпримешь?
— То, что ты мне посоветовал. Но не с теми, из Антиохии.
— Думаю, что в Антиохии ты не нашел бы женщину, которой захотел бы отдать свою любовь. Там живут слишком суетно.
— Спасибо тебе, Захария, за все твои советы. Я еще подумаю, куда мне отправиться.
— Да хранит тебя Всевышний!
Они еще прочитали вместе арбит — молитву наступающего нового дня, ибо подобно свету, зародившемуся в темноте, новый день зарождается в сумерках. А затем они расстались. Прислужница приготовила на террасе постель для Иосифа. Прежде чем лечь спать, он спустился вниз, чтобы убедиться, что осел, на котором он приехал, обеспечен всем необходимым. Он увидел, что осел сонно кивал головой, стоя перед копной сена, перемешанного со свежими кустами репейника.
Иосиф уже шел к дому, как вдруг кто‑то окликнул его из темноты:
— Иосиф, сын Иакова, остановись на мгновение!
Он остановился. Не видя фигуры женщины, он, тем не менее, сразу догадался, кто его окликнул.
— Я слушаю тебя, Елизавета.
— Извини, что я, женщина, обращаюсь к тебе. Но я стара. И я слышала твой разговор с моим мужем и хотела тебя поблагодарить…
— За что ты хотела меня поблагодарить?
— За то, что ты развеял черные мысли, охватившие его разум.
— Но я вовсе их не развеял.
— Нет, он пошел отдыхать утешенный. И еще хочу тебя поблагодарить за то, чт° ты сказал о женщине и о любви.
— Я так думаю и так чувствую.
— Откуда к тебе пришли такие мысли? Даже пророки говорили о женщине много плохого.
— Однако и они, кажется, что‑то чувствовали… Ты, Елизавета, говорят, хорошо знаешь священные книги?
— Знаю. Но речи пророков полны тайн.
— Это так. Но у каждого из них была мать. Что касается меня, то я своей матери почти не помню, но все же думаю о ней с почтением и любовью и не смог бы думать плохо. У Того, о Ком говорят пророки, мать должна быть достойной Его…
— Ты говоришь о Мессии?
— Да.
— О Нем теперь много говорят. Я знаю старую женщину в городе, которая верит, что увидит Его прежде, чем умрет. Думаешь, Он действительно появится в наше время? Сколько поколений ждали, а затем умерли, ничего не дождавшись…
Она не подходила к нему близко и по–прежнему разговаривала с ним, стоя в отдалении. Он даже ее силуэта не мог различить в темноте.
— Не знаю, Елизавета, — ответил он, — это твой муж должен знать, действительно ли приблизилось время прихода Мессии. Если предчувствия той женщины окажутся верными, то уже должна жить та, кто будет Его матерью…
