Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами.
— Вы немного разбираетесь в этих вещах, сеньор, да? — спросила она. — Вы случайно не художник?
— Нет, сеньора, — улыбнулся я.
— А может, шляпный мастер?
— Тоже нет. Но моя сестра всегда украшает шляпки сама, и я часто с интересом наблюдал за ее работой. Я подмечал для себя все ее приемы и могу утверждать, что вашу шляпку я, в общем-то, берусь возродить.
— Ваши слова возвращают меня к жизни. А вы не могли бы начать ее ремонт прямо сейчас?
— С большим бы удовольствием, сеньора. Но здесь, посреди степи, это не так легко сделать.
— А мы и не будем здесь задерживаться. Куда вы едете?
— Мы направляемся в Сан-Хосе, где собираемся провести следующую ночь.
— Тогда нам просто повезло, что мы встретились. Вы почините мне шляпку до того, как начнется тертулья. Вы согласны? Согласны стать моим спасителем?
Она взяла мою руку в свои ладони.
— Я в вашем распоряжении, насколько это в моих силах. Но как же вы собираетесь к вечеру попасть в Сан-Хосе? Оба колеса дилижанса разбиты так, что связать их не представляется возможным. Дилижанс придется буксировать.
— Тогда я, конечно, пропала! На карту поставлена моя репутация. То есть теперь она рухнула!
— Гм! Если бы вы умели ездить верхом, сеньора!
— А я умею. В нашей стране любая дама умеет ездить верхом! Знайте же, что я родилась в Матаре на Рио-Саладо, в том краю, где женщины ездят верхом вовсе без седла или на одной лошади с мужем, усевшись у него за спиной.
— А сейчас вы сможете ехать верхом?
— Да. Я даже ребенком садилась за спину к отцу и вместе с ним подолгу скакала во весь опор.
— Ну, тогда на вашем пути нет никаких препятствий. Сеньор Монтесо!
Йербатеро, которого я окликнул, стоял возле одного из пассажиров, беседуя с ним. Он подошел, и я попросил его уступить даме лошадь, которая оставалась у нас свободной.
— Почему вы не сказали об этом раньше? — ответил он. — Я только что продал лошадь вон тому сеньору, с которым только что разговаривал. Он понял, что на этом дилижансе ехать уже не придется. Он пересчитал всех наших лошадей и, заметив, что одна из них лишняя, спросил, не хотим ли мы ее продать. Из-за ее петушьего шага я был рад отделаться от нее.
— Это очень неприятно. Нельзя ли вернуть ее назад?
— Нет, ведь он мне уже заплатил. Взгляните сюда!
Он разжал руку и показал мне горстку бумажных талеров.
— Тогда я выкуплю у него лошадь, — сказала дама. — Если моих денег недостаточно, то я одолжу у вас, а тотчас после прибытия в Сан-Хосе верну вам долг.
