София смущенно взглянула на Макса, ища у него поддержки.
— Если в шкатулке нет браслета, то что там? — спросил Макс, придя на помощь жене.
София вдруг побледнела как мел и с ужасом взглянула на шкатулку, которую держала в руке.
— Вы хотите сказать, что здесь мертвый попугай леди Нили? — пробормотала она.
— О нет, нет! — поспешно ответил Брукс. — Я представляю, сколь ужасной была бы подобная находка.
Макс взял шкатулку из рук Софии и поставил ее на землю.
— Вы должны объясниться, Брукс, — потребовал он.
— Вы правы. Сейчас я все расскажу без утайки. У попугая тетушки Теодоры была ужасная привычка спать в диванных подушках. Тетушка постоянно напоминала мне об этом и просила не плюхаться на них. И вот однажды я забыл об ее увещеваниях и сел на эту чертову птицу. Попугай поднял страшный шум, когда я как ошпаренный вскочил с места, сообразив, что чуть не раздавил его! Эта проклятая птица сделалась агрессивной и стала нападать на меня. — Брукс нервно передернул плечами. — Я бросился бежать, спасая свою жизнь. Однако попугай стал преследовать меня и вылетел из дома.
Макс озабоченно нахмурился:
— Он преследовал вас и на улице?
— Да. Попугай преследовал меня целую милю, время от времени садясь мне на голову. Удивительно, как он не выклевал мне глаза.
— Значит, он пропал.
— Да, через некоторое время он отстал и я больше его не видел. — Брукс тяжело вздохнул. — Между тем тетушка хватилась своего любимца и подняла страшный шум. Слава Богу, никто не видел, как попугай вылетел из дома. И самое главное, об этом не прознал мой кузен Перси!
— Иначе он сразу же наябедничал бы на вас тетушке, не так ли? — спросила София.
— Да, именно, но я перехитрил его. — Судя по всему, Брукс был горд тем, что проявил изобретательность. — Я несколько дней искал попугая, однако все мои усилия найти его были тщетны. И тогда я обратился к лорду Эфтону, который, как известно, разводит экзотических птиц. Одна из них была очень похожа на попугая тетушки. Лорд Эфтон уступил ее мне, и я отнес птицу в дом леди Нили и посадил на открытое окно. Увидев ее, тетушка наверняка подумала бы, что ее питомец случайно вылетел из дома, а затем, через несколько дней, вернулся.
— Прекрасный план, — похвалил Макс.
— Все было бы ничего, но тут выяснилось, что новый попугай терпеть не может те предметы, которые принадлежали старому, — сказал Брукс, сокрушенно качая головой. — Одним словом, он тоже оказался психом. Его не устраивала ни жердочка, ни игрушки, ни серебряный колокольчик, который тетушка купила специально для своего питомца.
