— Ну, эта система, видно, не такая уж строгая, раз тебя пускают в этот клуб.
— Послушай, сестричка… — начал было Джон, но вдруг умолк, увидев позади Софии Макса.
— Добрый вечер, София, — раздался за ее спиной бархатистый голос Макса.
Ее обдало жаром с головы до ног. «Держи себя в руках! — приказала она себе и стала заниматься самовнушением: — Этот человек тебе безразличен. Веди себя так, словно ты совершенно равнодушна к нему. Он не вызывает у тебя никаких чувств. Мило улыбнись ему и учтиво поздоровайся!»
Изобразив на лице светскую улыбку, София повернулась и увидела Макса. Он был одет по последней моде, черный сюртук идеально сидел на его ладной фигуре. Волосы были аккуратно подстрижены. Однако несмотря на щегольскую одежду, от него исходило чувство опасности. Цивилизованный вид не мог замаскировать его дикой первобытной мужской притягательности.
— Макс? Рада тебя видеть! — произнесла София, стараясь, чтобы ее голос не дрожал.
Он поклонился и обратился к Джону:
— Как поживаете, Станик?
— Прекрасно. Только что отведал пирога с ромом и теперь беседую с сестрой. Как вы чувствуете себя на этом милом балу?
— Превосходно! Но я чувствовал бы себя еще лучше, если б меня угостили пирогом с ромом и дали побеседовать с глазу на глаз с вашей сестрой.
— К сожалению, вам не удастся отведать пирога с ромом. Я съел последний кусок. Пирог был бесподобен!.. А если вы желаете поговорить с Софией, то я не намерен вам мешать. Я пока схожу в комнату, где играют в карты, и посмотрю, что там происходит.
София была изумлена поведением Джона. Схватив его за руку, она сказала, натянуто улыбаясь:
— О, я обожаю играть в карты, особенно в пикет! Пойдем посмотрим, может, за столом есть свободные места!
Джон мягко отвел ее руку в сторону.
— Ты же терпеть не можешь пикет.
— Нет, я люблю пикет!
— Но я слышал, как ты говорила на вечеринке у Ремингтонов, что в пикет играют одни болваны, поскольку они слишком глупы, чтобы играть в другие карточные игры. Так что не обманывай меня.
София готова была убить брата. Ее планы рушились. Надежды сохранить самообладание таяли на глазах. Джон успел вывести ее из себя. Что-то будет дальше?
Пока она думала, как ей поступить, Макс протянул руку и спросил:
— Потанцуем?
От его прикосновения по телу побежали мурашки, но, к счастью для Софии, оркестр играл так тихо, что она сказала:
— Как же мы будем танцевать? Я совсем не слышу музыки.
— Тогда давай выйдем на террасу и подышим свежим воздухом, — предложил Макс.
