— О! — Я насмешливо вскинула брови. — Хорошо. Прекрасно. Нет, в самом деле, все замечательно. Почти.
— Ну ладно, — сказала она. — Как захочешь поговорить — дай мне знать.
Иди ты, подумала я. Или… В смысле…
— Не вопрос! — сказала я (сроду так не говорю).
Я посмотрела сквозь атриум на потоки дождя.
— Хрустики?
— Спасибо. — Джейни взяла четыре штуки.
Алекс позвонил тем же вечером.
— Привет, тыквочка.
— Сам ты привет.
— Что поделываем?
— Ничего особенного, разгуливаю по дому в черном кружевном белье — о, тут так тепло! Можно слегка расстегнуть мое неглиже.
— Так-так-так.
— Ой! Это в дверь звонят? Какой сюрприз, водопроводчик, здравствуйте! Пришли прочистить мои трубы?
— Мел, заткнись на секундочку.
— Хорошо…
— Слушай. Гм. Чарли действительно хотелось бы попасть на эту пирушку в субботу.
— Никуда он не попадет. Сам же сказал, что это полный бред.
— А когда я в воскресенье вернулся домой, он сказал, что очень хотел бы пойти, и попросил меня поговорить с тобой.
— Что это с мальчиком такое, он у нас один и всеми нелюбимый? Это что, первая вечеринка, куда его не пригласили? Или, точнее, последняя?
— Я сам не знаю, в чем дело. Просто он меня уже достал, вот я и пообещал ему, что тебе позвоню.
— Ага. А я, кажется, знаю, в чем дело.
— Что? В чем?
— Не скажу. А он пойти не может. Он зануда.
Вот тебе.
— Да ладно, Мел, пожалуйста. Пожалуйста. Ради своего спутника жизни.
— Кто это мой спутник жизни? Ты, что ли?
— Ты знаешь, о чем я.
— Ты мой спутник жизни?
— Да, — заявил Алекс. — Избранный. А теперь скажи, пожалуйста, можешь ты организовать приглашение для Чарли?
— Алекс, а он тебя вытурит, если ты его туда не протащишь?
— Э… гм… Да.
— Отлично. Нет, он определенно не может пойти.
— Я… посуду вымою.
— Я… пожалуй, этого не замечу.
— Мел, ну что тебе стоит. Это весело будет.
Я вздохнула:
— Ну ладно. Хорошо. Если это для тебя так важно.
— Фантастика! — В голосе Алекса прозвучало любопытство: — А почему ему так приспичило пойти?
Ха! Вот это Алексу знать ни к чему. Фран, видимо, уже стартовала.
— А… Ну… — На меня снизошло вдохновение: — Чарли, скорее всего, никогда не видел стриптиза, а там, наверное… это будет.
— Серьезно? Я тоже никогда не видел.
— Вот к чему приводит образование в закрытых школах. А в общем, это хорошо. Здорово, что я тебя порадовала. Увидимся в субботу… Если, конечно, ты не хочешь порезвиться прямо сейчас.
— Мел, мне два часа ехать!
— Тоже мне! Ладно, фиг с тобой. До субботы.
— Пока, тыквочка.
