— Да, ты, похоже, пользуешься успехом. Ур-р-ра!
— Но, поскольку я ему сказала, что тебя нет, он взамен пригласил меня.
Вот это номер. Как я ни презирала этого кретина, хотелось бы все-таки думать, что он выделяет меня из числа прочих особей женского пола.
— Гм. Ты согласилась?
— А как по-твоему?
— По-моему, ты сказала «да», и будешь любить и лелеять его вечно, и попросила рассказать еще какую-нибудь веселую историю из бухгалтерской жизни.
— Еще он сказал, чтобы ты проверилась у венеролога.
— Что?!
Фран показала мне средний палец и злодейски захохотала.
— Мелани, с учетом того, что ты, наверное, единственная женщина, которая забралась с ним в постель, я бы на твоем месте не слишком тревожилась.
Гнетущее впечатление от находки в комнате Линды постепенно развеивалось, и я наконец пожаловалась Фран, какая отвратительная получилась накануне вечеринка. Фран особенно заинтересовалась Энгусом.
— Звучит интригующе. Аманда о нем никогда не упоминала. Красивый?
Так, сделали стойку.
— Н-ну, не знаю. Ты «Бэйба»[6] смотрела?
— Он что, похож на поросенка?
— Дай договорить…
— На фермера Хоггетта?
— Нет! Помнишь того злющего пса, который вечно всех кусает?
— Так он похож на собаку?
— Он страдает от уязвленной гордости.
— В собачьей форме?
— Гм…
Мы хором вздохнули.
— Не осталось мужчин на свете! — воскликнула Фран, — должно быть, в миллиардный раз.
По-видимому, выражение лица у меня невольно сделалось точь-в-точь как у Аманды, и Фран притворно ударила меня. Правда, вышло у нее как-то неудачно — вместо шутливого тычка получился весьма основательный. Все-таки плохая Фран актриса, вечно переигрывает.
Наконец вернулась Линда — в одиночестве. Мы тут же напряглись. Линда, по своему обыкновению, протопала мимо гостиной прямиком в спальню. Я затаила дыхание: вдруг что-нибудь окажется не на своем месте… что, если она оставляет волосок в двери, или рассыпает тальк, или еще что-нибудь? Она же нас прикончит. Фран выразительно посмотрела на меня, и я откашлялась.
— Линда, кофе не хочешь?
Воцарилась полная тишина. Беспрецедентный и потому ошеломляющий шаг с моей стороны. Я была смущена и пристыжена. Наконец из-за двери донеслось:
— Нет, спасибо.
— К тому же сахара у тебя осталось от силы полфунта, — со значением шепнула Фран.
— Ладно! — крикнула я. — Мы идем в паб. Хочешь с нами?
Линда вышла из своей комнаты и уставилась на меня; в ее блеклых глазах буквально плескалась подозрительность.
— А зачем?
— Просто так. Ну, знаешь, понедельник, вечер… — Очень убедительно.
