Впрочем, в тот вечер он пережил страшное потрясение и вряд ли бы согласился хоть что-нибудь сделать для нее. Его вера в женщин разбилась вдребезги. Все они не стоили доброго слова, не говоря уж о сочувствии.
В таком случае, почему его так волнует судьба этой худенькой женщины?
Не стоит играть в прятки с самим собой. То, как он поступил с ней, неразрывно связало их. Так будет, пока они живы. Он в долгу перед ней и не сможет искупить свою вину никакими деньгами. Он желал получить прощение и знал, что никогда не получит его. Он недостоин прощения.
Ну а зачем он задает ей столько вопросов? Ему интересно узнать о ней все и понять ее. И главное — его обуревает желание обладать ею. Женщину, которая никогда больше не будет принадлежать ему, он хочет, как никакую другую.
Так, похоже, в тишине кареты его мысли устремились в опасном направлении.
— Виктория, — поспешил он прервать затянувшееся молчание, — расскажите мне о своих родителях.
Она вскинула голову и хмуро взглянула на него:
— Не о чем рассказывать. Отец был пекарем. Он умер, когда мне исполнилось три года. Мать зарабатывала, чем придется, потом заболела. В семь лет я осталась одна.
— Кто о вас заботился?
— Хозяйка дома, в котором я жила. — Виктория опустила взгляд туда, где из-под мехового покрывала выглядывали ее туфли.
— Это она заставляла вас продавать апельсины?
— Миссис Перкинс делала что могла.
— А именно?
— Она обучила меня воровскому ремеслу, чтобы я снабжала ее средствами к существованию, — еле слышно ответила Виктория. — Я должна была обчищать чужие карманы, иначе она выгнала бы меня из дома.
— До чего же бессердечной должна быть женщина, чтобы посылать девочку на улицу добывать для нее деньги, — процедил Энтони, испытывая желание что-нибудь немедленно сломать.
Виктория презрительно рассмеялась:
— Сомертон, вы не так наивны. И прекрасно знаете, что случается с девочками, которым негде жить. Воровство спасало меня. Я отлично справлялась со своим делом. А взамен получала крышу над головой и еду, чтобы не умереть с голоду. Мне повезло. Большинство уличных воришек, таких же мальчишек и девчонок, как я, и мечтать не могли о том, что было у меня.
Действительно, он отлично знал, что происходит с девочками, выброшенными на улицу. Его собственная мать использовала их.
— Почему вы не обратились ко мне за помощью после?.. Она скрестила руки на груди:
— После? Я знала только то, что вас зовут Тони. Интересно, каким образом я смогла бы разыскать вас?
