Чтобы скорее войти в лес, ребята погнали коров напрямик, через нескошенный, осыпавшийся ячмень.
Захлестав росою штаны до самого пояса, мальчишки углубились в недра старого бора. На солнечной полянке, окруженной с трех сторон речушкой, коровы разбрелись по траве, а пастушки сели завтракать.
Договорились так: один остается возле стада, а двое до обеда рыщут по лесу в поисках трофеев. Потом смена. Чтоб никому не было обидно, бросили жребий. Первому пришлось пасти Яше. А Миша и Коля отправились в ту часть леса, которая не была еще ими исследована. Часа через два они набрели на большую немецкую пушку. Конец ствола ее, направленного на восток, был разворочен, словно пасть кровожадного зверя после схватки с бесстрашным охотником. Это сходство особенно усиливала ржавчина, похожая на запекшуюся кровь.
Не найдя здесь ничего подходящего, друзья отправились дальше.
Пошел сплошной сосняк. Деревья стояли гуще, стройнее. Чаще стали попадаться холмики с песчаными лысинами. За каждым из них ребята надеялись найти что-нибудь новое. Но ничего нового не попадалось, и «исследователи» продолжали свой путь, уходя все дальше от стада.
— Я здесь никогда не бывал, — тихо признался Коля.
— Тут и отец твой не хаживал, не только ты, — ответил Миша, настороженно всматриваясь в густую заросль молодого ельничка.
— Отец-то, положим, был…
— Коль, глянь!
— Что там?
— Вроде бы как дом.
— Может, вернемся? — глотая слюну, прошептал Коля. — Вдруг немцы?
— У, дурень! — храбро направляясь вперед, сказал Миша. — Говорил же тот летчик, что немцы леса боятся, как черт ладана.
«Будь что будет, только бы не фрицы!» — решил холя и пошел за другом.
— Чудаки же мы! — вдруг громко воскликнул Миша, разглядев на пригорке штабеля дров, которые принял было за постройку.
Коля обогнал друга и первым выбежал на холмик.
Но тут же присел, словно пришибленный. В его побелевшем лице, в широко раскрытых глазах товарищ прочел дикий ужас и тоже опустился на землю.
— Что там? — пересохшими губами не скоро спросил Миша.
— Тсс! — подняв руку и грозно сдвинув брови, предупредил Коля и подал знак отступать.
Уползая за другом на четвереньках, Миша настойчиво добивался разъяснения происшедшего. Но ответ получил только тогда, когда страшное место осталось далеко позади.
— Там… в окопе… под черной елкой… — с трудом переводя дыхание, рассказывал Коля, — сидит кто-то и винтовку в руках держит.
Миша постоял в нерешительности, потом сказал:
— Давай залезем на дерево и в бинокль рассмотрим.
