— Выпей, лучше брехать будешь.
— Если б кумыс, я б выпил. А больше ничего спиртного не пью, — отказался Михаил и, не в силах удержаться, отломил огромную краюху хлеба.
Хозяин протянул руку, хотел отнять хлеб. Но усатый отстранил его.
— Теперь мы сами тут управимся, дядько Тодор. Вы себе идите, занимайтесь хозяйством.
Хозяин неохотно ушел в дом.
— Ну, а как же ты очутился здесь в самую войну? — спросил полицай Михаила, жадно глотавшего хлеб с огурцом.
— Нас из саратовской тюрьмы везли куда-то сюда, то ли в барановичскую, то ли в пинскую. Тут, говорят, много тюрем пустовало, вот нас и пересылали на вольные хлеба.
— Здорово! — одобрил маленький белесый полицай, все время слушавший с открытым ртом и отвислой губой. — Так и тебя, значит, Гитлер освободил?
— Нет, с Гитлером мне еще видеться не пришлось. Я сам бежал во время бомбежки эшелона. Немцы, видно, не знали, что идет не воинский поезд, а наш, воровской. Ну и дали. Голову начисто отрезали и хвост разметали. А наш вагон был в середине. Мы разнесли решетку и кто куда!
— Ну ладно, черный! — хлопнул ладонью по колену усатый. — Брешешь ты хорошо. А как же тебя зовут?
— Михаил.
— А фамилия?
— Так вы ж сами уже назвали меня по фамилии! — ответил Михаил.
— Никак я тебя не называл. Не мели, а то как дам!
— Вы же назвали меня черным. А я и есть Михаил Черный.
— Ну, это, видно, твоя воровская фамилия. А настоящая?
— Кто ее знает, вырос я без отца, без матери. В детстве звали просто Мишкой. А в первой же тюрьме получил и фамилию.
Полицаи так охотно слушали, что Михаил сам себе позавидовал, как он без единой накладки вошел в роль конокрада.
— Ну ладно, Мишка Черный. Что ты еще умеешь делать, кроме конокрадства? — спросил усатый.
— Я еще охотник.
— Хы! На кого ж ты охотился?
— У нас там много всякой дичи. Особенно в Астраханской пойме, — .ответил Михаил.
— И метко стреляешь? — спросил старший.
— Куропатке в глаз.
— И вон в ту бочку попадешь? — насмешливо спросил полицай.
И все загоготали, потому что пузатая черная бочка была высотой в человеческий рост.
Когда смех утих, Михаил спокойно сказал:
— А вы положите, пан полицейский, свой мундштучок на ту бочку.
— Ну и что? — вытаращил тот глаза.
— Дайте на минутку вашу винтовку и посмотрите, что будет, — невозмутимо ответил Михаил. — Да вы не бойтесь, я на вас ее не поверну.
— Еще не хватало мне бояться такого замурзанного! — с гонором ответил полицай и подал мундштук другому полицаю, чтоб отнес на бочку, снял винтовку с плеча, поставил перед Михаилом, а сам на всякий случай встал за его спиной.
