К этим мореплавателям, на долю которых выпало немало испытаний, несомненно, принадлежал Педро Фернандо де Кирос. Его называли «Дон Кихотом угасающей Испанской империи». В 1606 году через четырнадцать месяцев плавания по бурному океану он открыл Южную Землю Святого Духа (Эспириту-Санто), или архипелаг, известный в настоящее время как Новые Гебриды. Здесь не было ни золота, ни вожделенных пряностей.
Ровно триста лет спустя на удивительном и до сих пор практически не изученном архипелаге возник еще более поразительный политический шедевр, каким является кондоминиум Новые Гебриды, совместно управляемый Великобританией и Францией. Правда, это архаичное порождение колониализма переживает сейчас период старческого увядания, но, к удивлению мирового общественного мнения, а также Комитета ООН по проверке выполнения Декларации о предоставлении независимости колониальным странам и народам, оно все еще живо.
По долгу службы я оказался на Новых Гебридах в конце 1975 — начале 1976 года, во время, когда всколыхнулась волна освободительного движения, а местное население стало все более решительно выступать с требованиями самоопределения, независимости.
В конце 1975 года жители архипелага и крупные чиновники обеих администраций даже и не подозревали, что события развернутся с такой быстротой. Правда, во время моего пребывания на Новых Гебридах уже был избран законодательный орган, но, поскольку на выборах совершенно неожиданно Национальная партия получила большинство, многие месяцы продолжались всевозможные махинации формально-правового характера, провоцируемые французской и британской администрацией. В течение семи (!) месяцев срывалось первое заседание новосозданного органа.
Такое положение вещей породило бурный, едва ли не бешеный ритм политической жизни страны и привело к возникновению новых группировок и партий. Началась также поляризация пробританских и профранцузских сил, обнаружились тенденции к разделу архипелага и в политическом отношении (например, идея отделения острова Эспириту-Санто как самостоятельного анклава в кондоминиуме). В связи с тем, что на архипелаге английский язык был объявлен официальным, последовали указы, петиции, демонстрации. Было выставлено множество более или менее разумных требований Одним из основных явилось стремление многих островных деревень и общин вернуть землю, десятками лет эксплуатировавшуюся европейскими колонизаторами или торговыми обществами с центральным управлением где-то в далекой Европе получить, наконец, то, что «хитростью было отнято у наших предков».
