Князь Кристиан на пару с близнецом, невозмутимо отвечали на периодически доносившиеся с разных сторон вопросы. Вопросительные взгляды, которые я украдкой бросала на них, оба брата упорно игнорировали. Впрочем это не помешало отменить, что Карл был немного встревожен: складка между его бровями не исчезала даже тогда, когда герцог улыбался и вскользь отпускал замечания по поводу общего аппетита.
-Что-то случилось? – шепнула я, воспользовавшись тем, что слуги убирали посуду перед переменой блюд.
Он едва уловимо покачал головой.
-Кое-какие неотложные дела.
-Настолько неотложные, что заставляют тебя волноваться?
-Едва ли… Просто устал. – Карл натянуто улыбнулся и пожал плечами, - не бери в голову.
-Уверен? - мне все больше не нравился его тон: слишком ласковый, слишком успокаивающий…
-Разумеется.
На этом диалог пришлось прервать: извинившись, Линни поставила между нами пиалу с желе.
-Отец! - раздался рядом тихий голос.
Брат резко обернулся и, коротко обняв сына, молча отослал его прочь. Извинившись перед гостями, маленькая Мари поспешила за двоюродным братом - детям тяжело было высидеть шесть часов за скучными разговорами.
Игристое вино к десерту было доставлено из самой Бартайоты лично дядей Аармани. В память о былом, я всегда считала долгом пригубить бокал – это уже вошло в традицию. Боль от нелепой смерти Витдана, все еще лежала на душе тяжелым грузом, и в такие моменты необходимо было почтить память старого друга. Впрочем, кроме самых близких людей, мало кто мог догадаться, что значит для меня этот последний общий тост.
-За здоровье Ее величества! - раздался возглас откуда-то с середины стола.
Все встали.
-И за ее долголетие на благо Королевства! - громкий баритон Карла перекрыл шум от сотни отодвигаемых стульев.
Улыбнувшись, брат быстро взял мой бокал и, торжественно приподняв, выпил. Я растерянно взглянула на его и, протянув руку, взяла другой. Стало вдруг очень тихо, воздух словно зазвенел от невидимого напряжения. Казалось, вместо хрупкого стекла, в моих руках застыл алый лед.
Липкое предчувствие обволокло сердце, замедляя его ход. А потом изнутри стал подниматься ужас. Бокал, выпавший из руки брата, со звоном разбился о гранит на тысячи осколков и несколько из них, колючим веером впились в мою ногу. Время остановилось, время не дало осознать…
Пошатнувшись, Карл оперся о стол и попытался одной рукой обнажить меч. Лицо герцога вдруг сделалось белым, слившись по цвету с безупречным камзолом.
