Из записки Карла стало очевидно, что вскоре среди Посвященных можно было ждать более активных действий. Моя роль походила на роль рыбака: я должна была поймать хитрую рыбу на крючок, дать ей проглотить его и подсечь не раньше, чем стальное жало попадет в глотку. Всех приверженцев Ордена следовало взять с поличным и одновременно, дабы Земар-ар не осталось иного выхода, кроме как явится перед нами во всей своей красе. Что делать дальше и как его уничтожить, я пока не представляла, но пророчество указывало именно на такой исход, и сомневаться в нем уже не было смысла.
Как бывший Посвященный, Якир вызвался поднять все доступные ем архивы, чтобы попытаться понять саму природу стоящей за Орденом силы. Что из себя представляло чудище, которое вызвал на полях Бартайоты Тарэм, я понимала лучше остальных, но вопросов оставалось еще слишком много.
Шло время, и то, что казалось вечностью, на самом деле вырисовывалось в календаре всего лишь двумя неделями. На исходе пятнадцатого дня, я собрала всех детей Ведущей линии, исключая Али-Нари, и объявила юного Карла, наследником трона.
Мое решение было принято безмолвно: все понимали, что иного выхода нет. Все - исключая самого принца. Тем же вечером, сын впервые постучался в дверь кабинета.
Отложив бумаги, я заставила себя улыбнуться.
-Карл?
-Мне нужно поговорить с вами… - хмуро начал мальчик. - Насчет принятого сегодня определения.
-Слушаю тебя.
-Я вынужден отказаться от чести продолжать Ведущую линию, - он поднял глаза и с вызовом посмотрев на меня, добавил: - Ваше величество.
-Почему? – невозмутимо поинтересовалась я, чувствуя, как похолодели от страха руки: взгляд сына был исполнен такой силы и решимости, что на миг показалось, будто передо мной не мальчик, а взрослый, видавший смерть, мужчина.
-Я не верю обвинениям, выдвинутым против брата и не собираюсь переходить ему дорогу. Кроме того, мне не продолжить дело, которое было начато Вашим величеством, ибо я не разделяю Вашу веру и убеждения. Быть же использованным против своей семьи мне претит.
Карлу было двенадцать лет… Пять из них он рос на моих глазах, но, как оказалось, я совсем его не знала. Трудно было решить, ужасаться прозвучавшему признанию или восхищаться проявленной им смелости.
-Ты только что сказал, сын, что не считаешь себя христианином… Означает ли это, что ты являешься адептом Ордена?
-Нет. Пока – нет. Я не желаю становиться ни на чью сторону, и чту как традиции своего народа, так и волю Вашего величества, ибо таков мой долг.
