«Книга!» - кольнула внезапная мысль.
Не успев сделать вдох, я вскочила на ноги и бросилась в спальню. Конечно, он был там: небольшой, почти квадратной формы томик, расшитый по черному бархату золотом и речным жемчугом. Дрожащими руками, открыв его, стала лихорадочно листать…
Исписанная дорогим почерком страничка нашлась примерно в середине. Текст был на языке Большого мира - брат как всегда оставался верен себе в осторожности.
«Когда тетя Лиз переехала в наш дом… - без вступления начиналось письмо. - Она привезла с собой некоторые вещи, принадлежащие ее родителям. Среди прочего, я случайно нашел шкатулку, на которой был изображен фамильный герб нашего рода и дарственная надпись, гласящая, что подарена она некоему герцогу Керну. Когда я спросил тетю, кому принадлежала эта вещь, она уверенно сказала, что ее отцу - нашему с Кристаном деду. Я никому не сказал об этом, а шкатулку после ее смерти сжег.
Несколько лет спустя, из письма, написанного рукою отца, я узнал историю твоего рождения и ту роль, которую судьба отвела тебе в предстоящей игре. Вместе с письмом, в конверте также находилась и грамота, в которой отец официально признавал меня своим сыном. Стало очевидно, что по каким-то неведомым обстоятельствам, он не знал, кем была про крови его первая жена. Однако, согласно его видению, ниспосланному как Главе рода, факт моего первородства ничего не менял. Я не посмел пойти против воли отца и, взвесив все за и против, произнес импровизированную формулу, удочерив тебя и передав права наследования.
Увы, слуга, доставивший дочь и послание короля в Большой мир, был вассалом Миэля и еще до того как покинул Королевство, успел переслать ему копию письма. Полученная информация дала властителю Черной крепости козыри, что и послужило причиной ошибки, которую я допустил, поверив его версии пророчества.
Благодаря Шаддану, слышавшему откровение короля о твоем будущем, Тарэм Каэл тоже об это узнал. А еще жрецу было известно то, о чем забыл я - о Договоре, расторгнуть который мог только сын от сына и король от короля. Но для Ордена я, к счастью, оставался полукровной, и их неведение дало шанс повлиять на историю. Однако, надев корону, я выдал себя. Реванш был неизбежен.
Я думал и, зная Орден изнутри, понимал, что существует только две возможности восстановить разорванную связь между Советом и нашим родом. Одна из них - вынудить меня кровью собственного сына, подписать новый договор, другая – избрать членов Десяти, возродить Совет и пресечь Ведущую линию. Оставалось ждать, что именно выберет Земар-ар, и следить, кого он поставит во главе своего раненного детища. Как и предполагалось, его руками стал Фирсар Валлор-Каэл. Преемник Тарэма побоялся второго пути, потому что это означало игру ва-банк, и стал искать брешь в моей защите. Сомневаться в том, что рано или поздно такая брешь найдется, не приходилось. Я был окружен близкими и дорогими людьми, а значит, уязвим.
