Марина замолчала.
- Ну, дальше! - нетерпеливо потребовал Пархоменко.
- Вот и все. Пузырь исчезает, а на песке остается Гордон. Носом вверх. Со свирепым лицом. Или Ванечка Пархоменко. Носом вниз. С растерянным лицом. И никакого входа-выхода больше нет.
- Та-ак, - протянул Пархоменко после длительного молчания. - Значит, дождались. Неужели дождались?
Марина повела на него зеленым глазом, пожала плечами.
- Это ведь, Ванечка, и с допотопных времен могло остаться. Может быть, только это и осталось.
- Неужели дождались? - задумчиво повторил Пархоменко. - Та-ак... Местность незнакомая, говоришь?
Марина опять пожала плечами.
- Мы втроем ничего похожего не припомнили из каталогов. Подождем, вернутся ребята, может, новость на крыльях принесут. Мы здесь походили по зарослям, посмотрели. Жить можно. Очень даже неплохо для Заземелья. Но что мы тут без "Прыжков"? Ждать, пока разыщут? Если разыщут. Если будут искать.
- На Харальда надежда. И Луис наобум не полезен, он опытный, Луис. Главное - вход знает. Соберутся там, подумают, придумают что-нибудь.
- Хорошо бы. - Марина вздохнула. - Ждать-то уж больно скучно. Не
голодный?
Пархоменко похлопал по карману.
- Комплект на месте. Ну, давай, рассказывай, как ты провалилась, и Лукин, а потом я расскажу.
Они сидели рядом посреди бесконечного пустынного пляжа, волны неутомимо льнули к берегу, над чащей вспархивали птицы. Пархоменко набирал в кулак теплый песок и тонкой струйкой сыпал его рядом с собой, так что вскоре получилась солидная горка.
Картина вырисовывалась ясная. И в пятьсот четырнадцатом, и в пятьсот шестнадцатом, и в пятьсот семнадцатом были обнаружены некие серые круги, накрытые куполами силовых полей. В неприметной лощине у реки; среди невысокой розовой растительности; на лесной поляне. Лукин в своем мире, а Марина в своем, как и Пархоменко, сняли силовые поля, попробовали поэкспериментировать - и провалились. Гордон был рядом и сразу бросился за Мариной. Харальд и Луис выжидали. Впечатления от перехода у Марины, Гордона, Лукина и Пархоменко были примерно одинаковыми: разноцветная сумятица, толчки, чередование тепла и холода. Протащило их сквозь радужную круговерть и выкинуло неизвестно где. Но всех в одном месте.
- И вот грядет русалка, владеющая линкосом, - пробормотал Пархоменко, разрушая песчаную горку. - В белых одеждах.
- Почему русалка? - удивилась Марина.
- Да так...
За их спинами раздался негромкий звук, похожий на хлопок в ладоши. Они резко обернулись - и замерли. Над песком раздувался мутно-белый пузырь. Пузырь беззвучно колыхался, в нем клубился, дрожал, завивался спиралями белый дым. Теплый ветерок продолжал лететь вдоль пляжа, и в чащобе все было спокойно, а пузырь рос и рос, придвигался вплотную, словно невидимый великан дул в соломинку с мыльной реной. Мягкий упругий бок пузыря коснулся оцепеневшего Пархоменко - и Пархоменко, оттолкнувшись подошвами от песка, совершил безупречный прыжок назад, попытавшись подхватить в воздухе Марину, но Марина тоже успела среагировать - вторая группа, как-никак - и уже катилась по пляжу, только мелькали зеленые глазищи, да волосы летели черным вихрем. Даже полупрозрачный шарфик был на месте.
