– Ты дракон, потому что ты приготовился к битве.
И ужас овладел им. Он не мог с ними сражаться, да и все равно вряд ли выстоял бы – с двумя клинками против всех.
– Попробуйте же мою кровь! – умолял он. И смеялся безумно, когда они связывали ему руки. – Наш варан – вот кто дракон! И тот, из Ренгора тоже! Поверьте мне! Страх радости, радость страха – это же все оно и естьВырываться он мог сколько угодно. Искусство связывать – один из необходимых драконоборцу навыков, они все это умели отлично. Старый добрый способ умерщвления дракона: опутать его веревками, сдавить дыхание, сделать так, чтобы кровь ударила перевертню в голову, а веревка с каждым его движением все глубже впивалась в горло…
Дассерт, которого он считал своим другом, толкнул Исбана на доски веранды, к ногам драконов. Успел как раз вовремя: солнце едва коснулось края пустыни.
И в его лучах доски веранды вдруг волшебно преобразились. Исбан увидел, как они щетинятся мириадами тончайших коротких волосков, упрямо поднимающихся вверх, торчком, навстречу закатному солнцу.
Ворсинки тянулись ввысь, ловя рассеянную в воздухе тончайшую пыль. Маленький прекрасный мир. Каждое утро люди, проходя по веранде, стаптывают их, обращают в ничто – но к концу дня они нарождаются вновь.
– Посмотри-ка сюда, юный Исбан.
– Обрати внимание: он даже не изволит проявить интерес к своей смерти…
Крепкая рука взяла его за ворот, подняла. Миг – и он уже внутри дома.
– Ну что, мой юный друг? Каково это – точно знать, что жить тебе осталось пять минут?
Старший драконоборец потрепал его по щеке и слегка ослабил петлю на горле – ровно настолько, чтобы Исбан мог глотнуть воздуха.
Он, варан третьего уровня, человек, под командованием которого были сотни бойцов, широко осклабился. Начиналась игра в кошки-мышки: драконы всегда стремятся насладиться мучением своих жертв.
– Давай рассказывай. – В губы Исбану ткнулся край стакана. Вода, набранная в Орхероне, за день успела согреться. Он жадно глотнул.
В пустыне вода – это жизнь.
– Что ж, владыки-драконы, – он постарался, чтобы голос его не дрогнул, – я распознал вас. Стало быть, только я, один из всех, и прошел проверку воли и духа. К сожалению, сейчас я не в силах выполнить свой долг драконоборца. Но уж видом своего страха я вас точно не порадую- Отважно, отважно, – они засмеялись. – Ну, посмотрим, как тебе понравится испытание болью- Впрочем, ты ошибаешься, – варан сделал глубокую затяжку, выпустил кольцо дыма. – Испытание воли, проверка духа… Ерунда все это, глупость. Слышу речь не мужа, но мальчика… Если чего и не хватает тебе и твоим друзьям – так это проверки смертью. Убийством.
