Я успокоила затанцевавшего коня. Подняв глаза, увидела: нет больше медузы. Прочь уносилось, редея на лету, мерзкое облако, а на земле осталось только круглое синевато-черное пятно.
Вот такой была моя первая встреча с медузой. Однако – хотите верьте, хотите нет – я не почувствовала ни отвращения, о котором рассказывали бывалые, ни тошнотной гадливости, а одно лишь любопытство, желание поближе разглядеть диковинное существо: старопрежнее, немыслимо древнее…
– Ну, насытился местью? – спросила я, когда Зейт снова подъехал ко мне.
– Не глупи! – Он помолчал немного. – Наверное, сейчас нам в самый раз бы и вернуться. А впрочем… Ты браслет-то свой выключила?
Включи: Пращурам настало время узнать, кто здесь хозяин. Стало быть, докладывай им. Вроде как по делу: ну, их техника сработала…
Его колено соприкасалось с моим, его губы были в сантиметре от моего уха.
– Мисна, ты не такая, как другие девушки. Ты настоящий парень, такими, может, были в юности Пращуры. Мисна, а что если нам быть вместе?
Я не ответила. Но мир окрасился свежими красками…
Вскоре после полудня мы достигли предгорий. Перебрались через каменистую осыпь. Теперь перед нами круто вздымались горы. С ледовых полей, что по ту сторону хребта, веют злые, холодные ветры, метут снег по узким ущельям, по просторным долинам… а со скального плато срываются пыльные бури…
Я накрепко затянула рот платком. Кони фыркали, хлопья пены смерзались вокруг их ноздрей. Едва-едва выдерживали они укусы ветра. Мы спешились и повели лошадей в поводу. Следы медуз тянулись в широкую долину, плавно поднимающуюся кверху. Веками буря гнала тут снег с песком, шлифуя скалы до гладкости – и отшлифовала, и с воем плясала теперь меж них, зеркальных.
Мы поставили коней в защищенной от ветра нише, сняли сапоги.
Какое это странное ощущение – скользнуть в похожую на человека оболочку, защелкнуть замки, зафиксировать и подогнать по размеру перчатки, переходящие в рукава костюма, подключить респиратор…
Так непривычно – и все же, трудно поверить, так знакомо… Будто я уже делала это раньше, сто раз делала, только забывала потом.
– Чтобы говорить, надо будет приподнимать забрало, – сказал Зейт и помог мне приладить стеклянный колпак шлема. Громко щелкнули крепления. Все – я отрезана от внешнего мира. Никакая буря больше не поет мне в уши, я слышу только свое дыхание.
Зейт кивнул и двинулся вперед. Все мы взяли лазеры на изготовку и последовали за ним. Меня никак не отпускало чувство невозможности, обманчивости всего, что с нами творится. Слева и справа – стены отшлифованных ветрами скал. Вихрится песчаная вуаль. Сверкает лед в расселинах. Тишина…
