Мы превратили тесное пространство кухни в нечто похлеще пресловутого лондонского смога и прибежавшая Лариса начала разгонять газетой этот смог, а потом, бросив ее на заставленный посудой столик, устремилась в комнату с кличем: "Юрка, я тебе клевейший сюжет подскажу для картины, у ваших умников глаза на лоб полезут!.." Я потянулся к пепельнице, взглянул на газету - и увидел фотографию Кости. Газета была сегодняшней. Наклонившись к столу, я прочитал несколько строк под заголовком "Найти человека". "23 ноября с.г. учащийся Степоградской средней школы N_5 Константин Рябчун не вернулся домой. Вечером того же дня его видели в районе улицы Героев Сталинграда. На нем - серая куртка, коричневый свитер, темно-синие джинсы, обут в коричневые ботинки. На голове бело-голубая спортивная шапочка. Рост - 177 сантиметров. Родители обращаются ко всем, кто видел их сына (или, возможно, что-то знает о нем) сообщить по адресу..."
- О господи, Машкин сын! - воскликнула, оттирая меня от стола, Ира Жантария. - Леша, это же твой сосед.
- Сосед, - подтвердил я, разглядывая чуть напряженное перед фотообъективом Костино лицо. - А ты знаешь Марину?
Все было типично для нашего полупровинциального города, где многие знали многих лично или слышали друг о друге от знакомых, знакомых своих знакомых, знакомых знакомых своих знакомых и так далее. Ира начала объяснять, откуда она знает Марину Рябчун, Залужная совершила очередной челночный проход и сразу включилась в разговор. Последовали воспоминания об аналогичных случаях исчезновений, как-то незаметно мы перешли на обобщения, свернули на все тот же хрестоматийный Бермудский треугольник, а присоединившийся к нам Юра Ботнарь поведал о похищениях людей с целью продажи почек, легких и желчных пузырей в зарубежные клиники. Залужная просто не могла остаться в долгу и тут же напомнила нам о предрекаемом на исходе второго тысячелетия конца света. Обрисовав эту эсхатологическую концепцию, она убежденно сказала, обводя нас округлившимися глазами:
- Ну неужели вы не понимаете, елки-палки? Забирают лучших, элиту, потому что здесь мы уже обречены. Экология ведь, елки-палки, вот-вот ведь катастрофа!
- Кто забирает? - испуганно спросила Каледина.
Залужная фыркнула, выхватила у меня недокуренную сигарету.
- Кто-кто... Ясно кто - эти, которые за нами наблюдают.
- А может быть, они уходят в параллельный мир, - часто-часто моргая сказала Каледина. Ее вздернутый носик слегка порозовел от вина.
