— Сир?
Эльрик рассеянно поднял голову.
— Они все мне рассказали, сир, — прошептал тонкий голос доктора Шутки с другого конца пещеры.
Две пары цепей были пусты; рабы подбирали с пола какие-то ошметки и кидали их в огонь. Два бесформенных куска мяса, висевшие на четырех других цепях, напоминали Эльрику жаркое, тщательно приготовленное его шеф-поваром. Один из кусков мяса слегка дрожал, другой был недвижим.
Доктор Шутка тщательно уложил свои тонкие инструменты в тонкий деревянный ящичек, прикрепленный к поясу. Его белые одежды стали красно-коричневыми.
— Как выяснилось, в нашем лабиринте уже побывали шпионы, — сообщил доктор Шутка своему господину. — Этих послали для того, чтобы проверить правильность уже имеющегося у корсаров плана каналов. Если они не вернутся, варвары все равно отплывут в точно назначенный срок.
— Но ведь тогда они будут знать, что нам обо всем известно?
— Не обязательно, сир. Мы распространили слухи среди купцов и матросов из Молодых Королевств, что четырех шпионов убили в лабиринте при попытке к бегству.
— Понятно. — Эльрик нахмурился. — В таком случае мы сможем заманить корсаров в ловушку.
— Да, сир.
— Ты знаешь маршрут, который они избрали?
— Да, сир.
Эльрик повернулся к одному из стражников.
— Немедленно отправь гонца к моим военачальникам. Который час?
— Первый после захода солнца, сир.
— Прикажи им собраться в тронном зале через два часа.
Внимательно выслушав все подробности, которые сообщил ему Главный Следователь, Эльрик устало поднялся на ноги.
— Ты, как всегда, действовал безупречно, доктор Шутка. Я тобой доволен.
Мастер низко поклонился, согнувшись чуть ли не пополам, и тоненько хихикнул.
Разодетый в шелка и бархат, в сопровождении двух гигантов-телохранителей, каждый из которых нес в руках знамя с его гербом, принц Йиркан первым вошел в тронный зал.
— Мой император! — возбужденно вскричал он, явно гордясь собой. — Ты позволишь мне командовать нашими воинами? Это освободит тебя от лишних забот, позволит заняться более важными делами. Например, философскими изысканиями, которые отнимают все твое время.
— Ты очень заботлив, принц Йиркан, — нетерпеливо ответил Эльрик, — но не беспокойся за меня понапрасну. Я буду командовать армией и флотом Мельнибонэ, исполняя долг императора.
Глаза Йиркана гневно сверкнули, но в это время ему пришлось посторониться и пропустить вперед Дайвима Твара. Телохранители не сопровождали Хранителя Драконьих Пещер, и одет он был на скорую руку. Под мышкой Дайвим Твар нес свой шлем.
