Ухватив за уключину одну из ближайших лодок, Томпсон влез в нее вместе с Робером, Роже и семьей Линдсей. Лодку быстро отвязали, подняли якорь, и четыре гребца взялись за дело. Их примеру поспешили последовать другие пассажиры. Все кинулись к лодкам, мужчины сели за весла. Почти все англичане умеют грести, и минут через пять небольшая флотилия была в пути.
Добравшись до корабля, Томпсон успокоился. Находящиеся в шести лодках люди были явными врагами, и их соперничество оказалось на руку тем, кто был на корабле. Каждый раз, когда кто-то выдвигался вперед, лодка противной стороны становилась поперек и мешала приблизиться к трапу, охраняемому десятком моряков.
— Что случилось, капитан? — спросил запыхавшийся Томпсон, вскакивая на палубу.
— Ничего не знаю,— флегматично ответил тот.
— Как, вы не знаете, чем вызвана эта заварушка?
— Нет, сэр. Я находился в своей каюте, когда господин Флишип сообщил, что на борт поднялась молодая особа и что из-за этого на набережной собралась толпа. Я не знаю, есть ли связь между этими двумя фактами, малышка говорит на таком жаргоне, что совершенно ничего нельзя понять.
— И что вы сделали с этим ребенком?
— Она в салоне, сэр.
— Я иду к ней,— вдохновенно произнес Томпсон, как будто шел на смерть.— А пока, капитан, наблюдайте порядок на вверенном вам корабле.
Вместо ответа Пип иронически улыбнулся в усы.
Никакой опасности не было. Пассажиры без труда пересекли территорию, разделяющую враждующие стороны, один за другим поднялись на борт. Такую осаду «Симью» мог выдерживать долго.
Было ясно, что новая пассажирка имеет противников на острове и что у нее есть там и сторонники. И помощи их пока хватало, чтобы отбиться от врагов.
Томпсон и Робер вошли в салон. Как и сообщил капитан, на диване, спрятав лицо в ладони и содрогаясь от рыданий, ничком лежала молодая девушка. Услышав, что приближаются мужчины, она живо поднялась и смущенно поприветствовала их, приоткрыв очаровательное личико.
— Мадемуазель,— начал Робер,— вокруг корабля ссорятся люди. Имеет ли это отношение к вашему здесь присутствию?
— Я думаю, что да,— ответила девушка и заплакала еще сильнее.
— В таком случае, прошу вас все объяснить. Как вас зовут?
— Таргела Лобату.
— С какой целью вы прибыли на борт?
— Чтобы искать защиты от моей матери,— решительно ответила молодая жительница Азорских островов.
— От вашей матери!
— Да, она нехорошая женщина. Кроме того…
— Что же еще? — настаивал Робер.
— Кроме того, еще потому, что… Жоакин Салазар…
