Во тьме около мостика раздался голос:
— Абель!…
Другой голос ему ответил. И снова послышалось:
— Абель, Абель, Абель!…
Донеслось неясное бормотанье. Затем четыре голоса соединились, выражая восклицаниями беспокойство и тревогу.
Пробежал какой-то толстяк, едва не задев Робера. Он непрерывно повторял: «Абель!… Абель!…»
Отчаянный вид его был в то же время настолько смешным, что Робер не мог не улыбнуться. Этот толстяк был также одним из его хозяев.
Раздались крик мальчика, всхлипывания и голос толстяка:
— Вот он. Со мной.
Все как будто входило в норму. Приглушенный гул не прекращался. Поток прибывающих пассажиров становился меньше. Вот он совсем прекратился. У освещенного трапа на мгновение возник Томпсон и исчез за дверью салона. Робер продолжал стоять неподвижно. Никто его не окликнул. Никому он не был нужен.
В семь тридцать моряки поднялись на первые выбленки[15] грот-мачты[16] и на бакштагах[17] флеш-мачты[18] укрепили сигнальные огни: зеленый — по правому борту, красный — по левому. Впереди, на штаге, должен быть белый пароходный огонь, но его не видно. Судно давно бы отправилось в путь, если бы не туман.
Но долго так продолжаться не могло. Без десяти восемь налетел короткий порыв ветра. Тучи сгустились. Мелкий холодный дождь смыл туман. Воздух прояснился. Появились огни, пока едва различимые.
На верхней палубе блеснули золотые нашивки. Заскрипели сходни. Капитан поднялся на мостик и крикнул в темноту:
— Все на палубу. Приготовиться к отплытию!
Матросы бросились по местам. Двое, как раз над Робером, готовились по первому сигналу отдать швартовы.
Послышалась команда капитана:
— Машина готова?
Корабль стало покачивать, над трубой взметнулся дым, винт сделал первые обороты, и хриплый невозмутимый голос ответил:
— Готова!
— Отдать швартовы по правому борту!
— Отдать носовые швартовы по правому борту! — повторил голос невидимого помощника капитана.
Веревка громко хлестнула по воде. Капитан скомандовал:
— Подать назад!
— Подать назад! — отозвалось в глубине.
Наступила полная тишина.
— Отдать кормовые швартовы по правому борту. Самый малый вперед!
Корабль закачало. Заработал двигатель.
Но вскоре после того, как были отданы швартовы, судно остановилось, чтобы взять на борт шлюпку. Затем снова все пришло в движение.
— Поднять шлюпку! — раздался голос помощника капитана. Заскрипели лебедки. И матросы в ритм своим усилиям затянули мрачноватую песню.
— Прибавить ходу! — приказал капитан.
— Прибавить ходу! — отозвался механик.
