— Здравствуй, Хлоя, — говорит он… без всякого энтузиазма, должна я добавить.
— Как делишки? — спрашиваю я, снижая лексику.
Когда ты в затруднительном положении, используй юмор, подбадриваю я себя.
Макс тупо смотрит на меня, а Роб смущенно хихикает. Все идет не по плану.
— Уже лучше, — мямлит Макс.
Я расширяю глаза и, изображая самое неподдельное участие, говорю:
— А что? Что-то случилось?
— Не знаю, стоит ли тебе говорить. В смысле, разве ты не готовишь к концу этой недели статью? Мне бы не хотелось, чтобы мои совершенно неинтересные проблемы появились на первой полосе.
Я смотрю на Роба — может, он подскажет мне ключ к расшифровке Максова замечания, но тот неотрывно разглядывает свои ноги тринадцатого размера.
— Да кому интересны твои неинтересные проблемы, — шутливо говорю я. — Каждую неделю все припадают к мониторам, чтобы прочитать о жалком существовании вашей покорной слуги.
Самоуничижительный юмор — моя специализация. Спасибо тебе, Нью-Йорк! И спокойной ночи!
И все равно я не могу добиться от этого недоумка улыбки, которая спасла бы мне жизнь. Горячий Роб теперь качает головой, по-видимому, зачарованный своими ногами.
— Правда? — переспрашивает Максвелл. — Потому что в следующий раз, когда тебе захочется улучшить качество твоей ручной работы, потренируйся на другом добровольном, или, лучше сказать, невольном, кандидате.
О, черт!
— Макс, я… правда… то есть… я не хотела… Знаешь, я просто не подумала, что это так тебя заденет. Во всяком случае, никто не знает, о ком я написала. — Взглянув на Роба, я запинаюсь. — Извини.
Привет. Меня зовут Хлоя, и я приходящее в себя ничтожество.
Этот поход по магазинам будет стоить мне гораздо больше, чем я думала вначале.
Макс насмешливо улыбается:
— По крайней мере в следующий раз окажи мне немного больше доверия…
— Эй! — Роб наконец подает голос. — Мы с Максом опоздаем на занятия.
Я лишь окидываю его злобным взглядом.
— Хлоя, так пиво сегодня вечером не отменяется? — быстро добавляет он.
Я продолжаю мерить его убийственным взглядом, который можно перевести так: «Почему ты меня не предупредил? Ты еще обо мне услышишь».
— Нет. Пиво — это здорово, — нехотя отвечаю я, и парочка начинает движение.
— Э-э… Макс? — нерешительно зову я.
— Да? — отвечает он.
— Прости меня, пожалуйста.
Он улыбается, на этот раз не так жестоко.
— Да ничего, Хлоя. Все забыто.
И с этими словами он уходит, сопровождаемый Горячим Робом.
Да, все забыто, но не раньше, чем он дал мне почувствовать себя полной идиоткой (может, и заслуженно). Что, не могу не добавить, я прекрасно умею делать самостоятельно.
