Карэн судорожно ухватилась за Пата и сбивчиво заговорила:
— Поскольку ты знаешь все, поскольку… у тебя… для тебя нет невозможного…
«…я слышу… я слушаю… я познаю…»
— …скажи нам тогда, что тебе известно о секретном городе?
В их мозгу как бы прокатилась смутная волна мыслей, бурных и бессвязных, нечто вроде чудовищного смеха.
Затем опять возникли четкие мысли — утверждения:
«Один из вас знает расположение этого секретного города. Вам сейчас достаточно точно придерживаться направления на северо — восток. В двухстах километрах отсюда вы обнаружите Храм Будущего, но не входите туда, ни за что не входите туда. Избегайте также Долины Пожирателей. Если сможете, то обойдите ее. Вы не из тех, кто может бороться с ними. Обойдите ее как можно дальше. Обойдите также и Биение Жизни. Ваши уши не выдержат этого шума. Доброго пути, человечки… и мужества…»
Все тот же жестокий смех прозвучал в мозгу людей, затем чудовищная голова вместе со своим стеблем нырнула вглубь, мгновенно исчезнув.
Только несколько пузырьков воздуха, пробивавшихся на поверхность и мало — помалу пропадавших, отмечали путь ее движения к лагуне.
— Чего это она хотела сказать? — осведомился Ус.
— Не знаю, но это какое — то адское место, и нужно скорее убираться отсюда, — ответил Пат.
Они двинулись прочь от лагуны и углубились в лес.
Ко всем трудностям и неприятностям прибавился густой и тяжелый туман, делая их продвижение вперед еще более сложным. Во главе группы шел Фэтс.
То тут, то там раздавалось какое — то хлюпанье, в сумраке вспыхивали и мигали разноцветными огоньками светящиеся насекомые, а неизвестные и невидимые звери издавали полупение — полугудение в колючих зарослях.
На небе появились звезды, а на востоке взошла желтая — желтая луна.
Группа добралась до полянки, где змеился ручеек с прозрачной водой, что позволило им утолить жажду, но Пат буквально ощущал ужас, уныние и безнадежность, охватившие его спутников.
Он не переставал повторять себе, что все происходящее следует обдумать и оценить с позиций Старшего. В данный момент им не остается ничего другого, как смириться с враждебной природой и с тем, что существовал один шанс на тысячу, что они смогут добраться до таинственного секретного города. В его мозгу все еще продолжал звучать зловещий смех головы на стебле.
Прежде чем скомандовать привал, он осмотрелся вокруг. Сбросы горных пород и обломки скал казались в ночи отвратительными гримасничающими мордами. Время от времени, пересекая поляну, к ручью пробегали фосфоресцирующие ящерицы, после чего скрывались в густом кустарнике. Должно быть, здесь для них имелись в камнях сотни убежищ.
