Они передвигались почти на четвереньках, борясь со все усиливающимся ветром, задыхались, окунаясь в струи грязной взбаламученной воды.
В укрытии им пришлось поскандалить, потеснив кучку небольших существ с черепашьими головами и телами, покрытыми то — ли шерстью, то — ли чем — то растительным.
Док начал было объяснять, что это симбионты,[5] но его никто не слушал.
Природа словно сорвалась с цепи и показывала всю свою мощь.
Вдруг из скалистой стены начала сочиться клейкая жидкость. Первой это заметила Карэн.
Вскоре «желе» уже достигло почвы, а из щелей полезли другие черепахоголовые, торопясь поглотить эту минеральную пищу, вызывающую у людей только омерзение. Члены группы скользили и спотыкались в липкой грязи, натыкаясь на тела ненасытных животных, отталкивающих друг друга в борьбе за мало — аппетитное месиво.
Потом появились еще какие — то существа и совсем загородили проход. Пат понял, что, если он хочет сохранить свой авторитет, нужно принимать какое — то решение.
— Пошли сюда, — скомандовал он, хотя и не был уверен в правильности своего выбора.
Ему хотелось любой ценой выбраться из этого убежища в скалах. Казалось, что легче переждать бурю снаружи.
Он первым ступил на скользкую каменную поверхность и помог выбраться туда другим, а затем все они спрыгнули в грязную лужу среди прозрачного камыша, который ломался, как стекло, под их ногами.
И вот тогда — то что — то невообразимое поднялось из глубины лужи и закачалось перед группой.
На вершине стебля растения, состоящего из небольших чешуйчатых завитков, покрытых желтыми и черными глазками, безумно раскачивалась почти человеческая голова.
Такое было невозможно представить, ибо оно граничило с ужасным, болезненным видением.
Люди окаменели. Застыли перед этой жуткой головой с торчащими блеклыми мокрыми волосами, головой получеловека — полуживотного, если судить по широко расставленным миндалевидным глазам и мощным клыкам, торчащим из безгубой пасти.
В течение бесконечно долгой секунды Пат чувствовал неодолимый страх, который поднимался откуда — то снизу его живота, но он сохранял абсолютную неподвижность, когда голова медленно поворачивалась в его сторону.
Внутри у него все оцепенело.
И вдруг в его мозгу зазвучал сверхъестественный голос.
Он проникал во все клеточки его существа.
Пат тут же понял, что не только он один слышит этот возникший внутри него голос, не он один подвергается воздействию этого странного феномена.
