Олек должен сказать еще что-то, самое важное.
Он будет писать Владеку и Мане письма.
- Только не говори ничего Мане, я ей сам скажу. Видишь ли, я ее люблю и буду ей верен. Это ничего, что мы уезжаем в Лодзь. Когда я вырасту и стану зарабатывать, я приеду и женюсь на Мане. Ты позволишь? Владеку кажется странным, что Олек хочет жениться на Мане и что он ее любит. Ну, если он этого так уж хочет и родители позволят, ладно, пусть женится.
Олек сказал, что он будет ему благодарен до гробовой доски.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
Опять наступила зима.
Мама раньше говорила, что, может, за лето они придумают что-нибудь получше. Думали-думали, искали-искали...
Отец подал прошение, чтобы ему предоставили место трамвайного кондуктора. Ходил в банк, где нужен был курьер. Думал даже поехать в деревню экономом, но только зря потратил три рубля, которые внес в контору по найму. Без протекции никакой работы не сыщешь, за каждой буханкой хлеба сто рук тянется, а в честные руки хлеб реже всего попадает. Чем больше ты в своей жизни работал, тем неохотнее тебя берут: зачем держать старика, когда молодой расторопнее и платить ему можно меньше.
Опять наступила зима. Отец все еще работает в пекарне, Владек в нефтелавке. Только Маня, вместо того чтобы делать цветы, ходит теперь к корсетнице. Пожалуй, эта специальность лучше.
Зима тяжелая, и Владек уже знает, что так будет всегда и что у всех то же самое. Опять вздорожал уголь, опять холодно и голодно, - видно, иначе и быть не может.
Олек сдержал слово: написал три письма. В первом письме он спрашивает, сдал ли Владек экзамен и ходит ли уже опять в школу.
Нет, экзамена Владек не сдал, проиграл битву. Ничего не поделаешь...
На письменный экзамен он не принес ни бумаги, ни ручки, не знал, что надо принести, - откуда ему было знать?
Стали диктовать, а он сидит и смотрит.
- Ты почему не пишешь? Вот дурень! Ты что же думал, носом на столе будешь диктант писать? - рассердился учитель.
Он дал Владеку перо и бумагу и велел писать быстро, не терять времени - ведь все ждут. Владек торопился и написал плохо: вкось и вкривь, с ошибками. Срезался, как говорят ученики.
Во втором письме Олек писал, что скучает, что библиотека у них там и то какая-то уродская и что он хотел бы вернуться. Но пока он еще только разведывает местность, - так велит военное искусство.
"Сказал ли ты уже Мане? Согласна ли она?"
Значит, Олек хочет, чтобы Маня все узнала? Маня уже давно расспрашивает, о чем это они так долго говорили тогда на улице. Владек тайны не выдал, но теперь другое дело.
