— В вашей степи много похожего на Туркмению, — сказала Вяткина, как мне показалось, снисходительно. — Горы меловые, как барханы. — Она повернулась и в упор посмотрела на меня. — Барханы очень высокие. Бывают даже выше трехэтажных домов!
— Выше нашего Дома культуры? — удивился Баскет и дурашливо свистнул, чтобы обратить на себя внимание.
— Выше. Но таких домов в Кара-Кумах нет, — Вяткина улыбнулась. — Строители на канале живут в ватных домиках. Мы тоже жили в ватном домике.
— В каком? — спросил удивленно Баскет, и его рыжеватые брови поползли вверх.
— В ватном.
— Кончай врать, Вяткина! — сказал я с досадой. — Сомы у тебя с китов, барханы выше домов. Не думай, что мы живем в деревне и ничего не знаем!
— Не веришь? Спроси тогда у моей мамы, — убеждала меня Вяткина. — В ватном домике у нас и школа была. В пустыне в других домах жить нельзя. Днем песок раскаленный. Мы куриные яйца никогда не варили. Положишь в песок — и готово… А ночью холодно. Даже ватное одеяло не спасало!
Я смотрел на Вяткину и держал согнутый указательный палец, не веря ни одному ее слову. Даже наши девчонки уже не заступались за нее.
— Я не вру! — Настя пристально посмотрела на меня.
— Хорошо, — сказал я. — Объясни, как строят ватный домик. Он развалится, если он из ваты.
Ребята теснее окружили Вяткину.
— Как строят? Очень просто. Сначала собирают из толстых брусьев скелет.
— Скелет! — я не мог больше сдерживаться и засмеялся.
— Я не знаю, как это точно называется, — не смутилась Настя. — Ставят стойки. Потом их обтягивают брезентом. Потом на брезент кладут большие ватные простежки. Одну на крышу, четыре по сторонам. Сверху натягивают еще один брезент. Вот дом и готов. Осталось навесить двери, вставить окна. Постелют на пол кошмы — и живи. Без кошмы нельзя: в дом может заползти ядовитая фаланга иди змея. Ложишься спать — не ленись вытрясти одеяло и простыни. Встаешь утром — подожди обуваться: хорошо постучи по ботинку.
— Зачем это? — удивилась Маша Шустикова.
— А если скорпион забрался?
— В твои ботинки заползал? — Баскет перегнулся к Вяткиной.
— Сколько раз.
— А кусал? — не вытерпел я.
— Меня — нет. Шофера ужалил. Он долго болел.
— Ври, ври дальше! — нетерпеливо сказал я.
— Не веришь? Я тебе покажу фотографию ватного домика.
Вяткина неторопливо открыла маленьким ключиком замок портфеля. Так же неторопливо достала книжку. Распахнула страницу, а оттуда вылетела маленькая черная змейка.
Девчонки завизжали. Баскет бросился в сторону и сшиб Зину Кочергину. А храбрец Коля Силантьев улепетывал со всех ног.
