— Юра, покажи гильзу! Надо узнать, от какой она пушки!
— А ну, покажи, что нашел, — нетерпеливо сказал дядя. — Мину не притащил?
— Я не маленький.
— Маленькие не подрываются. А специалисты всегда остаются без рук!
Дядя Макарий внимательно повертел гильзу. Зачем-то подбросил ее в руке, посмотрел в торец, где сияла вмятина от острого бойка.
— Стреляная. Долго пролежала в земле — зеленая.
— Память о войне, — сказала Настя и вздохнула.
— Для вас это память. — Дядя Макарий задумчиво поскреб небритый подбородок, и его густые брови сошлись. — Много солдат, кому довелось воевать в последней войне, таскают в теле куски железа. Для Юры память о войне… Его отец… Он умер от старого осколка.
— Это гильза с пушки истребителя! — сказал я и отвернулся к стене, хмурый и недовольный.
— Не угадал. У нас на «Лавочкиных» стояли пушки двадцати двух миллиметров, на «Яках» — тридцати. На штурмовиках — тридцати семи. Скорей всего, гильза от противотанкового ружья. Сколько бы она могла рассказать, если бы заговорила! — Дядя Макарий еще раз посмотрел на вмятину от острого бойка. — Страшные здесь были бои.
Дядя Макарий замолчал. Я хотел попросить, чтобы он рассказал о воздушных боях, но постеснялся. Мы с Настей притихли. В комнате звонко тикали ходики, и круглый пятачок маятника, как привязанный, мотался по полукружью. Я почувствовал, как к горлу подкатывается неприятный ком. Было стыдно признаться, что я был недоволен появлением дяди Макария.
— Настя, твой отец где работает?
— В карьере. Он сказал, что здесь всюду руда. Вам было трудно летать во время войны?
— Почему?
— Руда должна была притягивать самолет.
Дядя Макарий засмеялся.
— Я ошиблась. Если много железа, стрелка компаса будет отклоняться. Папа мне показывал. Потом я сама проверяла!
— Компасу надо верить… Но здесь другое дело. На Курской дуге мы ориентировались по железкам. — Дядя широко улыбнулся, заметив наши с Настей недоуменные взгляды. — Так летчики называют железные дороги. Здесь, недалеко от Встреченки, был наш аэродром.
— Я знаю аэродром. За колхозным садом есть земляные валы.
— Капониры. — Дядя Макарий хлопнул меня по плечу. — А землянки видел?
— Мы с ребятами лазили.
Мы с Настей вышли на кухню.
— Юра, ты не обижайся, что я к тебе пришла. Знаменитый у тебя дядя. Он тебе рассказывал о воздушных боях?
— Он не любит хвалиться, — ответил я шепотом, заглядывая в комнату. И сам не знаю, зачем соврал. — Был летчиком-истребителем. Двадцать пять фашистских самолетов сбил.
