— Но что же она рассказала тебе? — вне себя от волнения спросил Марко.
— Белый человек, человек с лунной кожей, подошёл к воротам и, выкликая имя Великого хана, стал бить в створки рукоятью меча. Он был абсолютно гол, глаза его были закрыты, а веки покрывали иероглифы, которых старуха не знала. Сначала ей показалось, что человек немного светится, женское любопытство пересилило страх, она подползла чуть ближе и заметила, что человек как бы немного… немного прозрачен. Словно бы слеплен из тумана, только чуть плотнее. Она сказала именно так.
— Ты, конечно, не поверил ей?
— Моя работа заключается не в том, чтобы верить или не верить. Писарь записал сказанное ею, я осмотрел место происшествия, на этом можно было бы и закончить дело. Но что-то показалось мне слишком странным. Я подошёл к воротам и увидел на окованных створках следы, похожие на ожоги, круглые следы, которые вполне могли бы быть следами от раскалённой рукояти. Вот только рукоять должна была бы быть тогда толще оглобли, а человек — высотой в три человеческих роста. Я спросил об этом у старухи, и она подтвердила, что Лунный человек имел огромный рост. «Как если бы самый высокий стражник встал на плечи всаднику», — так она сказала.
— И что потом?
— Он стучал в ворота, потом вдруг оборотился мальчиком, меч исчез, а он заплакал, потом засмеялся и ушёл. Как только он отошёл от ворот, тут же слился с туманом, и больше старуха его не видела.
— А где же эта старуха?
— Я имел приказ следить за вами и… Простите, я допустил халатность. Слишком поспешно я поскакал к Павильону снов, чтобы проверить, на том ли вы месте, где я вас оставил. К сожалению, я доверил стеречь старуху слишком молодым стражникам, и ей удалось бежать.
— Ты доложил о случившемся?
— Нет… Пожалел сосунков. А записи сжёг. Подумал, что всё это пьяные старушечьи бредни. Зачем из-за них ломать жизнь двум юным дуракам… Теперь-то я понимаю, что совершил ошибку…
— Не волнуйся, ты всё сделал правильно. Я не расскажу о твоей истории…
— Спасибо, молодой мастер, — бросился было в ноги Марка сотник, но юноша остановил его, поднял и, пристально глядя в глаза, сказал:
— Но ты должен отплатить мне услугой. Утром и вечером ты будешь докладывать мне обо всём необычном, что происходит во дворце.
— Вы не казните меня? Пожалуйста, не крадите у меня чувства, не…
— Что ты несёшь? — удивлённо перебил его Марко.
— Я слышал, что вы выпиваете у спящего его чувства, и он становится похожим на куклу, — извиняясь за минутную слабость, ответил сотник. — Бесчувственным, тупым. Как деревянный болванчик.
