Кто неделю в лежку лежит, кто и больше. Во всей деревне один Матиуш на ногах. Всем поможет, никому не откажет, и любое дело в руках у него спорится.
Крестьяне уважают людей сильных, выносливых: «На вид заморыш, а оказывается, во какой двужильный!»
Хозяева, у которых Матиуш коров пас, полюбили его и уговорили остаться на зиму. Он согласился.
Со сверстниками Матиуш мало разговаривал. Мальчишки, известно, народ любопытный, им хочется знать, кто он да откуда.
– Воображала, отвечать не желает!
– Нос дерет.
Попробовали втянуть его в свою компанию:
– Айда за грушами! Садовник уехал.
– Не пойду.
– Трусишь?
– Нет, просто не хочу.
Мальчишки убежали, оставив коров на его попечение. Знают, бессовестные, что он безропотный, не откажет. Воротились, протягивают в награду груши:
– Бери.
– Спасибо.
– Спасибо скажешь, когда отведаешь. Не хочешь? Почему?
– Потому что краденые.
«Раз сам не берет, – думают мальчишки, – значит, наябедничает». Но он не наябедничал.
– Ты груши воровал, сорванец? – грозно спрашивает его садовник.
– Нет.
– А кто воровал, знаешь?
– Знаю, но не скажу.
– Ишь фрукт какой!.. Мой вам совет: не спускайте глаз с этого бродяжки. В тихом омуте черти водятся.
Садовник в сердцах хлопнул дверью и ушел.
– Мне уйти? – робко спрашивает Матиуш, а у самого сердце екнуло: вдруг прогонят.
– Разве тебе у нас плохо?
– Хорошо, но садовник на меня рассердился. Как бы у вас неприятностей не было из-за меня.
– А ты не упрямься. Коли видел, кто воровал, скажи.
Матиуш печально улыбнулся: разве расскажешь все, что он видел.
Наступила зима.
– Можно мне в школу ходить?
– Иди, если примут. Зимой работы мало.
И Матиуш пошел в школу.
– Приблуда в школу идет!.. Бродяга идет в школу!.. Нищий учиться захотел!.. – с криком бегут за ним мальчишки.
Матиуш не знает школьных порядков: входит со всеми в класс, садится за парту.
– Это мое место, я всегда здесь сижу.
И за какую бы парту Матиуш ни сел, отовсюду его гонят и смеются. Потеху устроили.
– А учительница тебя записала?
– Нет.
Матиуш стоит у стены, а мальчишки вокруг столпились.
– Вот дурак! Ну и стой столбом. Посмотрим, что учительница скажет.
Прозвенел звонок. Все сели за парты и ждут.
Входит учительница:
– А ты кто?
– Марцинек.
– Зачем пришел?
– Учиться.
Ребята покатились со смеху, а учительница нахмурилась.
– Кто его сюда привел?
– Никто. Сам пришел. Летом коров на выгоне пас.
– И груши воровал.
– Он найденыш.
– Приблуда.
А Матиуш молчит, будто его это не касается. Верно, что бродяга: полсвета исходил и изъездил.
