За ребятами – взрослые: одни хвалят учителя, другие – учительницу.
Хозяева, у которых жил Матиуш, горой стоят за своего пастушонка:
– Мальчик тихий, послушный, работящий, а рассуждать начнет, заслушаешься – ни дать ни взять, мудрец. Марцинек прав!
– Ишь благодетели нашлись! Вместо того чтобы языком трепать, вы бы лучше сапоги ему новые справили! Как ему, голодранцу, новой шапке не позавидовать!
Началось с Матиуша, а потом пошла настоящая свара: стали соседи друг с другом счеты сводить да старые обиды припоминать. Этот – известный лодырь, тот – пьяница, а тот фальшивые показания на суде давал.
– Яблоко от яблони недалеко падает. Какой отец, таков и сын!
Нашлись даже противники школ. Они считали, что без них было лучше.
– Раньше читать не умели, зато грешили меньше.
– От ученья ребята совсем от рук отбились, работать их не заставишь.
– Стариков не уважают и зажиточных, солидных хозяев ни во что не ставят…
Целую неделю в деревне бурлило, как в кипящем котле.
«Пойду-ка я в школу», – подумал Матиуш.
Для вида он прилежно занимается арифметикой, но в старший класс, к учителю, переходить не торопится. Ведет себя, как раньше: нос не задирает, но и не робеет. Домой теперь возвращается не один, а с тем мальчиком, который хорошо рисует. И с ним сидит на одной парте. Матиуш по-прежнему не выносит лжи. Набедокурят, например, в классе, Матиуш – ничего, сидит и ждет. Если учительница не спросит, кто это сделал, смолчит. Но если спросит, а виновник не признается, Матиуш показывает на него и смело говорит:
– Это он!
После уроков мальчишки грозятся:
– Погоди, доносчик проклятый, мы тебе покажем!
– Доносчик все делает исподтишка. А ты трус, коли у тебя смелости на хватает самому признаться.
Так ни разу он ни с кем и не подрался. Мальчишки чувствовали: лучше с ним не связываться.
У Матиуша что-то есть во взгляде, как у лорда Пакса: посмотрит пристально, и озорники присмиреют.
Каково же было удивление ребят, когда Матиуш согласился играть в снежки.
– В кого три раза угодят снежком, тот убит. Кто упадет, тот в плен попал, – говорит Матиуш, припоминая сражения в королевском парке.
Матиуш не командир, но признанный полководец. И все беспрекословно ему подчиняются. Но он не зазнается, и никто не слыхал, чтобы он кому-нибудь сказал: «Э, много ты понимаешь, болван!» Каждого внимательно выслушает и, если совет дельный, согласится, а если так себе, изменит немножко, и получается как надо, но никому не обидно. А если совет никудышный, объяснит почему.
